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千金一勺滷，萬貫一口湯——這是“老九面王”門頭兩側的一副對聯，純銅材質，比招牌上的字體要小一些，沒有譯文，也不管美國人看懂看不懂。格羅蒂亞大街是紐約一條比較繁華的商業街，“老九面王”地處這條街的西段，坐北朝南。
老九今天來晚了，昨天由於氣候原因航班在中轉機場滯留，凌晨才飛抵紐約。現在還沒到午餐時間，門口的車位都空着，老九停好車卻遲遲沒下來。不知爲什麼，他今天覺得這副對聯特別刺眼，卻又不由自主想多看它兩眼。他只是去了柏林幾天，還不至於有陌生感，只是柏林的某些東西觸動了他，不同的心境使他對這副對聯有了異樣的感覺。
老九並不姓老，本名慕容久，周圍的人都已經習慣了叫他老九，叫得久了，許多人連他的本名都記不起了。
說起老九面王，還得從老九的父親慕容府說起，慕容府是個獨子，單名一個“府”字取人丁興旺、家業昌盛之意。慕容府是河南信陽人，抗日戰爭參加國民黨部隊，1949年隨國民黨部隊撤至臺灣，1951年去了美國，從一碗槓子面開始創業，創立了“面王府”這塊金字招牌。既然敢號稱“面王”，自然在麪食上有過人之處，面王府的鼎盛時期曾在紐約開4家店，都不是租店經營，而是自己的房產，每個店面都夠得上氣派。
到了老九這輩仍是獨子，父親給他取名慕容久，意喻昌盛長久。老九聲音渾厚，天生一副好嗓子，曾試圖在演唱方面發展，考上音樂學院深造了幾年，怎奈他生性粗獷，爲人忠厚耿直，既幹不了這表達感情的細膩活兒，也適應不了演藝圈裏的明爭暗鬥，大學畢業後服了幾年兵役，眼看在演藝圈沒有發展，只好回餐館跟隨父親打理生意。幾年前兩位老人先後過世，面王府的生意也由此日益衰落，老九不得已租出了3個店面，自己經營老店。老九這人信命，重金請來算命先生算時運，算命的說你父親去世了，罩不住你了，你要改字號。於是老九就把一個遠近聞名的面王府改成了現在的老九面王。字號改了，可是店裏的生意仍舊不見起色。老九雖然家底雄厚，3個店面租金收入也不少，但是作爲“面王府”的傳人，畢竟不是憑自己的本事，而是坐喫父輩的老本，心裏終歸是塊隱痛。
千金一勺滷，萬貫一口湯——這是“面王”立命安身的祕籍。老九是個本分人，在父親店裏刻苦學習廚藝，算是得了父親真傳，也想在餐飲界幹出一番業績，可偏偏就連個餐館都搞不紅火，他就不明白了，怎麼家傳祕籍到了他這兒就不靈了呢？
店裏的吧檯領班從玻璃窗見老闆遲遲沒下車，忙出來問：“九哥，你不舒服嗎？”
老九說：“沒有，走神了。”
老九下車關上車門，按了一下遙控門鎖，車門就鎖上了。
