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當天傍晚,村裏還沒到習慣性喫晚飯的時段,“活菩薩”老郎中讓他藥鋪的一個跑堂徒弟,把甄保長請到了藥鋪附近的老董家酒館。
請甄保長喝酒喫飯,也不是誰都可以隨便請得動的。
一保之長在村裏就是沒有加冕、沒有皇宮的土皇帝,只是管轄的地盤小了點兒,只是管轄的地盤兒叫“村莊”不叫“國家”。誰要是膽敢不把保長當作官兒,那他就離倒黴不遠了。毫無疑問大家都知道他姓甄,但村民幾乎把他的名字給忘記了,並不是村民要故意遺忘他的名字,是怕捱揍才慢慢地把他的名字從口腔裏給消滅了。
不知甄保長的爹孃出於何種考慮,從小給他起了個不倫不類的名字兒——“小彎”,在他還是“喫屎”孩兒的時候,他也沒有感到“小彎”不好聽,無論誰喊他“小彎”他都高高興興地答應。在他逐漸長成了大人,他對別人喊他“甄小彎”的名字也沒啥反感的。說來奇怪,當他當了保長,聽到有人竟然不叫“甄保長”仍然喊他“甄小彎”,他就像啞巴喫了蒼蠅,餓狗吞了滾燙的包子一樣,有口說不出的噁心、惱火,感到有失體統和威信;就讓他養的一幫跟隨打手向村民傳出話來:“叫聲甄保長,啥事兒都好講!叫聲甄小彎,揍你三皮鞭!”。
甄保長雖然厲害得像只老虎,老百姓連他的名字都不敢喊叫,但在“活菩薩”關繼續面前他像只病貓,請他喝酒喫飯是給他面子、是高看他,他不敢推辭也不敢不來,說起來這也是有根由的。
甄保長的老孃活着的時候腸胃有怪病,有兩次腸子稀裏糊塗就纏繞在了一起,痛得快要斷了老氣兒,都是“活菩薩”救了他老孃的老命,而且老郎中拒絕收取甄家任何費用和禮物。
他的老孃爲了感恩“活菩薩”,就決定讓甄保長當“活菩薩”的乾兒子。但老郎中看不上甄保長,認爲甄保長不是個地道人兒,就婉言回絕了這個義子,謝絕甄保長喊他“乾爹”。
甄保長有時見到“活菩薩”只好叫聲“老先生”,算是“乾爹”的一種別稱吧。即便甄保長不念“活菩薩”有救母之恩,他也不敢得罪老郎中關繼續。
說來話長,關繼續的祖上在大清朝嘉慶年間,是鎮守西域的武將,年老榮歸故里,朝廷念其開疆守邊有功,賜予黃金萬兩、良田千畝、府院一座,並授予了金字功德匾、由嘉慶皇帝御筆親書:“武聖遺風”。關繼續的家族直到民國初期,仍是原武縣首屈一指的富貴人家,與如今暴富起來的“汪老虎”汪財主家相比,門頭也並不低矮。
可關繼續的祖上戎馬大半生過不慣這榮華富貴的享樂生活,身體倒生出不少病來,索性就把府邸無償捐獻給了家鄉改做了學堂,並把一半黃金以公益的名義投入學堂聘用師資日常開支和用作學堂置辦用具,該學堂自然就成了公立學堂了。