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兩個老神棍相會的數月前。
成皋，夜，河水（黃河）渡口附近。
數百條大船分爲兩排泊於南岸，綿延十數里。岸上架着火盆照耀，面向河水外側的船上也是火盆排布火光通明，而靠岸的那排數十條舟船中有大量的樓船，雖然從規格和裝飾上都要更爲高大華貴，但此時船上燈光都已暗淡。
停泊在船陣最中間，也是最大的三層樓船，通體黑色，飛檐則爲紅色描金邊，船首一個巨大的金色龍頭，船尾自然是金色龍尾，船身以金色在黑底上繪出龍鱗，這就是以黑龍自詡的大秦皇帝龍舟了。
原來這是二世皇帝仿始皇帝東巡，皇帝由雒陽（今洛陽）登龍舟，由雒水轉入河水，今夜恰宿成皋。
周圍的其他船隻都距離龍船在三十步外（秦時一步爲六秦尺，1.38米左右）。龍船平行河岸靠泊，上岸的跳板寬大到可以走馬，被岸上明亮的火盆光照的一隻貓也休想溜上船。龍船另一側則隱於黑暗中，由於外側護船監視着船陣之外的水面，所以護船向內一側就沒有安置燈火，免得影響皇帝陛下的安眠。
岸上黑暗中突然出現幾個拿着火把的人向龍船跳板走來，護衛的郎中軍在火光中看清幾人的面孔後，沒有反應的繼續挺立着，原來這幾人打頭的就是郎中令趙高和郎中軍的五官中郎將，趙高之弟趙成，他們身後跟着的人則都是中車府衛的裝扮。
趙高瞥了岸上的郎中軍郎一眼，向身後幾個人輕輕擺了擺頭，有兩人就站到了跳板的龍船一端兩側，趙高則帶着趙成和另外幾人進了船艙。不一會，船艙中發出了極輕微的“唔唔”聲，但在跳板上岸這一側是聽不到的，然後幾條黑影出現在龍船的另一側暗影裏，似乎抬着一個很沉重的東西。到了甲板邊緣，在船幫上打開了一處船板，然後輕輕地向水中用繩索放下一個大甕。
忽然，黑影們感覺光線在變亮，立即全都伏下了身軀，但手中仍然死死拉着大甕。原來是最靠近龍船的一條護船上有兩個士卒舉着火把巡視到了龍船這一側。龍船身爲黑色，放到半船高的大甕也是漆成黑色的，隔着幾十步火把的光亮早已微弱，所以巡查的士卒沒發現什麼異樣，又轉了過去。
光亮消失，幾條黑影繼續往水裏放大甕，隨後，一個黑影貼着大甕滑入了水中。
