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老畢和其他車伕商量了一下，決定選擇一條更偏僻也更近的路。這條土路延伸至圍場獵苑的最深處，那裏是綠莽的國度，一個完全與世隔絕的桃花源，大部分禽鳥與野獸都在那裏繁衍、聚集，爲天子提供足夠的獵物。即便在最熱鬧的時候，也極少有人接近，讓這裏保持着最原始的狀態。
據說這個地帶的盡頭能直通到塞罕壩的一處隱祕隘口。
過了隘口，就可以進入草原。儘管這條路會讓抵達赤峯的行程延遲，但可以早一點看到草原，不然萬福就要捱餓。
於是車隊再一次轉向，偏離圍場裏的御道，告別武烈河，朝着西北方向一條支線荒路而去。周圍的植被越發茂密，經常蠻橫地把大路截斷，或者乾脆遮住前方視野。連綿不斷的綠色囚牆始終圍繞在車隊周圍，拘束着人們的行動和心情。車伕無所適從，不得不放慢速度，摸索前進。他們已經完全喪失了方向感，這些誤入迷宮的孩子唯一能信任的，只有太陽。
輕鬆的旅途氣氛一掃而光，車伕們不再高聲談笑，沉默地揮舞着馬鞭，疲意的轅馬把頭儘量低垂，拽着沉重的車架朝前走去。
就連動物們都受到這種壓抑氣氛的感染。狒狒們縮在籠子里老老實實待着。兩匹虎紋馬一到上坡的地方就胡亂踢踏，直到捱了好幾鞭子才老實。虎賁趴在黑漆漆的籠子裏，無法透過苫布看到外面的景象，當然它也不關心，只要能喫飽就成了。
萬福的飼料受到了嚴格的限制，她的攝入量開始不足，走起路來不如從前帶勁兒。諷刺的是，別看大象草料不足，給獅子的肉倒是一點兒不缺。老畢在承德府買了幾頭羊，而圍場本身也提供了大量獵物。車隊裏有一個打獵的老手，鑽進森林一會兒工夫就能打到一串兔子或山雞，讓虎賁大快朵頤。這頭獅子可不像大象那麼挑食，只要是肉就可以，何必在乎它的種類和產地呢？
教士相信，如果現在就這麼把虎賁放出來，它會在這裏生活得很美好。
在車隊行進過程中，教士能明顯感覺到，整個地勢在不知不覺中逐漸抬升，車隊爬坡的時間已經多於走平路的時間。不止一匹轅馬差點扭傷腳踝，若不是萬福的鼻子幫忙，恐怕這幾輛馬車都未必能堅持下來。楊木質地的花車輪也頻頻發生問題，車伕們有時候不得不就地取材，從附近的林子裏砍取木料，現場加工，質量自然不必說了。
老畢安慰教士，說坡度增加是好事，說明他們的方向是對的，確實正在朝着塞罕壩的隘口方向攀登。在這種處境下，柯羅威教士無法判斷這句話是真的還是安慰，不過他就算知道答案，也沒什麼能做的。他把更多注意力放在萬福身上——這一路上沒有合適的水源可供清洗，這頭可憐的白象幾乎又變回原來的灰色。
