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一九九九年十一月九日星期二，曼哈頓的早晨舒朗涼爽，離過兩次婚的退休牙醫斯坦利·尚德走出阿姆斯特丹大道上的公寓，展開他例行的一日。雖然年高八十九，醫生的步履卻十分利索。他戴着格紋帽，眼神炯亮，因爲他不僅身體硬朗，且心懷暗喜，這是一個令他時時刻刻感到溫暖的美妙祕密。他一直參與的團體——最近僅存他尚留人世了——他們持續了三十三年的計劃，再過兩個月便要開花結果了。
就在百老匯和七十四街的交叉口，一輛出租車失控衝過人行道，將尚德醫生撞飛到燈塔劇院的牆上，當場身亡。
而同一時間——上午十一點零三分剛過幾秒—新澤西上蒙特克萊爾的海爾西博登療養院裏，二一五號房的病人張開了雙眼。就衆人所知，女患者從一九七幾年起住院的這些年來，一直是閉着眼的。
正在給婦人按摩的清瘦黑人護士異常冷靜地嚥了咽口水，深吸一口氣，然後繼續按摩。“嗨，寶貝。”她輕聲說道，“真高興你醒了。”護士制服的名牌上寫着克萊瑞絲，牌子上還掛了一枚“我♥安迪”的小徽章。護士鬆開一隻手在牀頭櫃上摸索，然後用力按下按鈕。
患者抬眼四望，眨着眼睛，噘起一張發亮塗油的嘴。五十多歲的女患者膚色蒼白，骨架纖細，一頭染霜的赤褐色頭髮整齊地梳理過，滑向側邊。她用一對藍眼睛乞求着。
“你會好起來的。”克萊瑞絲告訴她，手不停地按着按鈕。“別擔心，現在你已經好起來了。”她將女人的手臂輕輕按回牀上，“我去找醫生來，你別怕，我馬上回來。”
女人目送她離去。
“蒂芙尼！把你那該死的耳機拿掉！快去找阿特金森！二一五張開眼睛了！她醒了！二一五醒啦！”
究竟出了什麼事？
她原本坐在臥室窗邊的書桌旁，大約晚上七點，安迪趴在幾英尺外的地板上看電視。她正在寫一封家書，談搬到舊金山的事，一邊努力不去聽電視布偶戲的鬧聲，以及隔壁米妮和羅曼家裏教團成員擾人的吟唱——而這會兒她卻躺在陽光四溢的病房裏，一隻手正輸着液，另一隻手則被護士按摩着。安迪也受傷了嗎？噢，上帝，不要！是不是出了什麼事？爲什麼她什麼都不記得了？
