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北京郊外，往昔的那份靜謐早已被無情地撕裂，凝重的氛圍仿若有了實質，沉甸甸地壓在每一寸土地之上，似要將一切生機都碾入塵埃。狂風在密室外呼嘯而過，吹得樹枝沙沙作響，爲這密室中的密談更添幾分緊張與壓抑。幾縷微弱的光線艱難地透過雲層縫隙，灑在這郊外的土地上，卻也被這濃重的黑暗迅速吞噬。
密室內，昏黃的燭光中，孫慎行率先打破沉默：“楊兄，今日朝堂之上，你我奮力彈劾那魏閹，可陛下對他竟毫無猜疑之意。那魏忠賢，最擅長在聖上面前巧言令色，竟把陛下哄得對他深信不疑。”隨後沮喪道，“如此這般發展下去，倘若我們依舊坐視不管，毫無作爲，恐怕這朝堂之上，很快便會被魏閹的爪牙佈滿，再也沒有我們東林黨人的立錐之地了！”此時，一陣冷風從窗欞的縫隙中鑽了進來，吹得燭光猛地跳動了幾下，幾欲熄滅，室內的光影瞬間變得忽明忽暗。
左光斗聽聞孫慎行的話後，雙手下意識地揪着衣角，：“楊兄，那我們接下來究竟該如何是好啊？如今陛下的所作所爲，已然偏離了正道，朝堂之上奸佞小人肆意橫行，可陛下卻全然沒有察覺。”說着，他看向楊漣。窗外，狂風愈發猛烈，似乎要將這密室也一併掀翻，樹枝被吹得東倒西歪，不斷地拍打着窗欞。
“陛下雖年幼，卻絕不是昏庸無能之輩，此事本就盤根錯節，複雜萬分，我們也從未奢望能夠一蹴而就。只是可惜了劉桂啊……”孫慎行再次長嘆，“劉桂之死，並非毫無價值，他既然選擇成爲死士，想必從一開始就已經做好了坦然赴死的準備。只願他的犧牲不會白白付出，能夠對得起我們精心謀劃的這一切。”爲了最終的目標，這犧牲或許也是難以避免的慘痛代價，想到此處，他無奈地搖了搖頭。此時，密室裏的空氣彷彿都凝固了一般，只有那蠟燭燃燒時偶爾發出的“噼啪”聲，像是在爲劉桂的命運默哀，那微弱的火焰彷彿隨時都會熄滅，就如同他們此刻微弱的希望。
“陛下近日突然提出要徹查當年先帝駕崩之事，若此時重提舊案，恐怕會引發難以軒然大波，所以我們必須想辦法轉移陛下的注意力。”楊漣話語戛然而止，目光掃過衆人片刻後，緩緩開口：“先帝駕崩一事，其間的蹊蹺之處，始終縈繞在衆人心頭。若要重提此事，究竟會掀起何等驚世駭俗的風浪，實在是難以揣測。”說着，他伸出手，在空中虛握了一下，彷彿想要抓住那看不見的危機，“可若是就這般放任不管，魏閹定然會愈發張狂，肆意妄爲，毫無顧忌。只是想要揭開這層神祕的迷霧，又談何容易？其中的關聯錯綜複雜，稍有不慎，便是萬劫不復的深淵啊。”密室裏的光線愈發昏暗，那蠟燭也已燃燒過半，燭淚緩緩流淌，好似在爲這複雜的局勢而哭泣，燭淚一滴一滴地落下，堆積在燭臺上。
憶起當年，萬曆駕崩之後，朱常洛登上皇位。可命運弄人，未過多久，他便重病纏身，臥病不起。太醫院的太醫們一個個急得如同熱鍋上的螞蟻，在宮殿中來回穿梭，卻又全都無計可施。朱常洛聽聞有個叫李可灼的官員聲稱有仙藥，竟執意要求傳李可灼前來送藥（那紅色的丸子）一試。內閣首輔方從哲深知此事幹系重大，一旦出現差池，必然會引發難以想象的嚴重後果，故而極力勸阻。他額頭上青筋暴起，神色緊張地站在皇帝牀前，苦口婆心地勸說，汗水不停地從他的額頭滲出，浸溼了他的官服領口。他心中如明鏡一般，清楚地知道這所謂的仙藥來歷不明，若是皇帝因此有個三長兩短，他這個首輔必定難辭其咎。然而朱常洛卻聲稱自己對自身的病情瞭如指掌，堅稱不試也是死路一條，試一試或許還能有一線生機。李可灼後來將藥送來，朱常洛服下一顆後，暫無異樣。彼時，內閣首輔方從哲、大學士韓礦等大臣皆在現場，衆人個個神色緊張，大氣都不敢出，每個人心中都在暗自打着自己的小算盤。宮殿內寂靜得可怕，只有皇帝微弱的呼吸聲在空氣中迴盪，彷彿是死亡的倒計時。有人滿心期盼着皇帝能夠藥到病除，恢復健康，以便自己能夠繼續在朝堂之上平步青雲，不禁微微搓動着雙手，眼神中閃爍着一絲期待與貪婪；有人則憂心忡忡，生怕皇帝有個萬一，自己會被牽連其中，遭受無妄之災，臉色蒼白如紙，雙腿也微微發軟，身體不由自主地微微顫抖。未久，朱常洛又服下一顆，身體竟似有了好轉，可以下牀走動了。然而，這不過只是迴光返照罷了，緊接着他又服下一顆，不久便龍御歸天。這其中是否有人暗中使壞？是否有人借仙藥之名行陰謀之事？一切皆如這重重迷霧般，令人無從知曉，卻又不禁膽寒。
大明的朝堂曾經可謂是完全掌握在東林黨的手中。自萬曆後期起，東林黨便藉着京察的機會，大刀闊斧地排除異己，逐漸掌控了朝政大權。日前，他們更是精心運作，讓劉一燝暫時接任內閣首輔之位。並且，他們還聯合了皇帝身邊的大太監王安，妄圖重現當年張居正聯手馮保架空皇帝的輝煌局面，以此來鞏固自身的權勢，實現自己心中的政治抱負。然而，人算不如天算，天啓繼位之後，魏忠賢藉助天啓皇帝的寵信，暗中勾結各方勢力，對東林黨展開了狂風暴雨般的猛烈反擊。一時間，雙方勢如水火，爭鬥進入了白熱化階段。
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“張國紀那個老頑固，簡直就是茅坑裏的石頭，又臭又硬，竟然不肯配合我們，讓他的女兒爲陛下喂藥。若非我們東林黨在背後暗中謀劃，張嫣又豈能母儀天下？”孫慎行恨恨而言，咬牙切齒，臉上的肌肉微微抽搐，眼中似要噴出火來。他狠狠地跺了一下腳，“我們本想借他女兒之手來巧妙地控制皇帝，沒想到這老東西如此不識時務，硬生生地壞了我們的大好大計。”孫慎行心底惱怒難平，被張國紀這一意外變故攪得亂了陣腳，他憤怒地將身旁的椅子踢倒在地，那椅子倒地的聲響在寂靜的密室裏格外刺耳，彷彿是他們計劃破碎的聲音。
