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楊漣停下腳步，眼中閃過一絲猶豫：“此事關係重大，我需與同仁商議。但我警告你，若你們後金有任何不軌，我們絕不放過。”
在邊境，皇太極按照計劃進行着小規模的軍事調動。後金的軍隊頻繁出沒在邊境附近，進行軍事演練，讓明朝的邊軍如臨大敵。明朝的守將連忙向朝廷上報，朝廷上下人心惶惶。
楊漣召集大臣們商議，衆人意見不一。有人認爲這是後金的陰謀，不能輕信；有人則認爲這是一個難得的機會，可以爲國家爭取時間。經過激烈討論，楊漣決定“大仁不仁”爲了百姓，還是罷兵言和好。
朝堂之上，氣氛凝重得令人窒息。在邊境，皇太極按照計劃進行着小規模的軍事調動。後金的軍隊頻繁出沒在邊境附近，進行軍事演練，讓明朝的邊軍如臨大敵。孫承宗，毛文龍等連忙向朝廷上報，金鑾殿內的蟠龍柱威嚴聳立，卻也似被這緊張氛圍壓迫得沉默。天啓皇帝端坐在龍椅之上，龍袍的金色在燭火映照下顯得有些黯淡，他眉頭深鎖，目光凝重地看着階下兩位重臣。
魏忠賢身着華麗的蟒袍，袍上繡着的蟒張牙舞爪，彷彿要擇人而噬。那蟒袍以金線繡邊，在陽光下定是璀璨奪目，可此時在這莊重壓抑的朝堂內，卻透着一股陰翳之氣。他頭戴烏紗，帽翅微微顫動，顯示出他內心的不平靜。魏忠賢微微眯起那雙狹長的眼睛，眼中閃爍着狡黠與陰鷙的光，嘴角勾起一抹似有似無的冷笑，那笑容未達眼底，反而讓他的面容顯得更加陰森。他尖聲開口，聲音猶如夜梟鳴叫，在寂靜的朝堂中突兀地響起，迴盪在每一個角落，格外刺耳：“楊大人，今次這代善被擒，實乃天賜良機，如同獵物自投羅網。大人向來以清正剛直、主戰衛國而聞名朝野，怎的如今卻好似轉了性子？莫不是被後金那些蠻子的金銀財寶迷了心智？哼！”他邊說邊邁着小碎步，圍着楊漣緩緩踱步，那充滿懷疑和挑釁的目光如同冰冷的毒蛇，在楊漣身上來回逡巡，眼神中的惡意毫不掩飾，彷彿要將楊漣看穿，找出他所謂的把柄。
楊漣一身素色朝服，簡潔而質樸，與魏忠賢的奢華形成鮮明對比。他神色凝重而堅毅，額頭上幾道深深的皺紋彷彿是歲月與憂慮留下的刻痕，訴說着他爲國事操勞的艱辛。他的眉頭緊緊皺起，像是兩座對峙的小山，眼中閃過一絲憤怒，但瞬間又被剋制住，取而代之的是一種深沉的憂慮。他向前一步，腳步沉穩有力，每一步都帶着堅定的信念。他向天啓皇帝行了一個莊重的大禮，俯身跪地，額頭觸地，久久才起身，而後聲音洪亮地說道：“陛下，魏公公此乃污衊之言！臣自幼飽讀詩書，深受聖恩，自入朝以來，便將這七尺之軀奉獻給大明江山社稷，以天下蒼生之福祉爲畢生所求。陛下可知，這些年來，後金在邊境屢屢挑起戰事，如同餓狼撲食，實乃狼子野心。但我大明亦因此陷入了苦戰之局，此中艱難，陛下與諸位同僚皆有目共睹。”
“陛下，後金此舉是在威脅我們，絕不能答應他們釋放代善。”首輔葉向高說道。
“可是，如今邊境形勢緊張，若不答應，戰事一旦爆發，後果不堪設想。”周大端反駁道。
楊漣向前說道：“自薩爾滸一役後，我大明雖兵力仍盛，但實則已傷筋動骨。此役耗費軍餉無數，導致百姓賦稅日益繁重，民間早已是苦不堪言。百姓們辛勤勞作一年，所得卻大多被賦稅抽走，家中老小食不果腹者不在少數。且邊疆之地，因戰火連綿，已成人間煉獄。百姓或死於戰亂之中，屍橫遍野，無人收殮；或拖家帶口，流離失所，在逃亡的路上受盡苦難。田園荒蕪，曾經的沃野千里如今長滿雜草，村莊城鎮化爲廢墟，處處皆是殘垣斷壁。百姓的哭喊聲彷彿還在耳邊迴響，這一切，皆是戰爭之禍啊！如今代善被擒，若貿然殺之，努爾哈赤必然會如發狂的野獸一般，傾巢而出，爲子復仇。彼時，邊境將再無寧日，百姓將陷入更深重的災難之中，那將是生靈塗炭，民不聊生啊！”
魏忠賢不屑地撇撇嘴，臉上露出一絲輕蔑的神情，雖然他手下了後金的金銀答應幫代善求情，但是目前天啓的態度他還不清楚，所以他甩了甩袍袖，那寬大的袖擺帶起一陣風，似乎想要將楊漣的話語吹散：“楊大人，您說得倒是輕巧。後金這羣蠻夷，對我大明的侵犯從未停止，他們每一次進犯，都如同死神的鐮刀收割生命。他們燒殺搶掠，無惡不作，城鎮被付之一炬，百姓被肆意屠殺，多少無辜之人死於他們之手，多少繁華之地毀於他們之蹄。若不殺代善，何以慰那些死去冤魂？何以向天下人交代？何以彰顯我大明之赫赫天威？若放他回去，只會讓後金覺得我大明怕了他們，這日後還不得更加變本加厲？我大明的尊嚴何在？”魏忠賢的眼神中透露出一種短視的兇狠，他一心只想着報復，卻未曾深思此舉的後果，他的聲音越來越高，到最後幾乎是在嘶吼，脖子上青筋暴起，盡顯其張狂。
