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常州通判高攀龍接着說道：“王爺，朝廷徵稅，本是爲了國家，可也得考慮江南實情。若強行徵稅，怕是得不償失啊。”說罷，與其他幾位東林黨官員交換了一下眼色。
朱由檢眉頭一蹙，眼中閃過一絲不滿，道：“本王一路行來，所見皆是繁華盛景，與大人所言大相徑庭。再者，若朝廷無錢支撐，邊境戰火蔓延，百姓又怎能有安寧之日？”話語擲地有聲，他心中卻在想：“這幾個東林黨人，果然是一唱一和，滿口胡言，定是有不可告人的目的。但我不能輕易表露懷疑，還得看看其他人的反應。”
官員們面面相覷，一時間，大堂內陷入了死寂般的沉默，只有偶爾衣襬摩擦的輕微聲響，像是不安的低語。
這時，無錫知縣安希範站了出來：“王爺，下官以爲，朝廷徵稅之事，可再行商議。或許可以先清查江南人口與田產，確保徵稅公平，而非貿然加徵。”他看似中立，實則也在爲東林黨爭取時間和利益，想着：“不能讓王爺現在就決定徵稅，先拖一拖，再想辦法應對。”
朱由檢看向他，微微點頭：“安大人之言，也有幾分道理。但清查之事，也需儘快進行，本王希望各位能積極配合。”他心中明白，這安希範的提議看似合理，卻也可能是緩兵之計，不過正好可以藉此看看這些官員的真實態度。
# 初臨江南
散會後，朱由檢換上便裝，帶上柳如是和王承恩，悄悄地離開了住所。他們來到了一處集市，這裏人頭攢動，十分熱鬧。朱由檢走到一個賣菜的老農攤前，和顏悅色地問道：“老伯，你這菜賣得如何？日子過得怎麼樣？”
老農抬起頭，看了看朱由檢，眼中閃過一絲警惕：“大人，湊合着過吧，能有口飯喫就不錯了。”
“那朝廷的賦稅重嗎？”朱由檢繼續問道。
老農猶豫了一下，小聲說道：“大人，賦稅重不重，咱也不好說。只是這城裏，有錢的大戶交的稅好像也不多，苦的都是我們這些小老百姓。”
