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作爲首輔的葉向高此刻，心中五味雜陳。此時，他的內心暗歎：“楊漣這奏章，言甚忠直，可中間未有確信啊，大多像是瞎猜或道聽途說。雖然他彈劾魏忠賢把持朝政這部分，也確實有些現象。但沒陛下應允，能一手遮天？但後宮那些事，難以臆斷，忠賢真會如此大膽？” 良久，他緩緩轉過身，對着衆人道：“平心而論，諸所論列如中旨之頻傳，大臣之擯斥等，雖皇上皆引以爲聖裁，然九閽沉沉，何處可問，忠賢獨被寵任，人皆謂其所言皇上無有不聽，故凡有不美之事，畢歸之忠賢，此我之所不能曲爲忠賢解者也。至於墮中宮之胎，隕裕妃之命等事在內廷，難以臆斷，聖明在上，忠賢何敢作此等事？我爲輔臣，若真知此事而隱忍不言，直待臺臣之訐發，則其罪當與忠賢同，此餘之所未敢爲忠賢罪者也。”說罷，他搖頭嘆息。他現在都成救火隊長了，給事中章允儒被廷杖，要營救；御史帥衆被流放，要營救；給事中傅魁營被貶職，要營救；給事中陳良訓被下獄，以辭職相救。
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如此等等，不能一一列舉。他都自我恍惚我是帝國首輔，還是一個救火大隊長。
而且不是每個人都能救。工部郎中萬火景彈劾魏忠賢，葉向高力救，但沒能成功，萬火景被當場打死。多年的政治敏感度讓他感覺到，陛下對東林黨這些人的耐心已經逐步被磨平了。伴君如伴虎啊！
繆昌期緩緩開口說道：“及應山疏上，我適過福唐，福唐說大洪這疏亦太容易，魏忠賢於上前時有匡正，恐大洪疏行，難再得此小心謹慎之人在上左右。我直接說誰爲此說以欺老師，可斬也。福唐色變。” 他的眼神中閃過一絲複雜，表情凝重地說：“此事非可輕言。夫擊內者，只爭呼吸間耳，一不中而國家隨之。”內心則焦急萬分，他深恐東林黨因這次衝動之舉陷入萬劫不復之地。
黃尊素微微點頭，附和道：“公不見楊邃庵之除劉瑾乎？有張永以爲內主，故不勞而功成，公今爭以口舌，是手搏彪虎也，一擊不中，禍貽之國矣。”他目光中透露出一絲憂慮，這次彈劾失敗，並且把朝中的中立派都推向了對立面，這不是好兆頭。
楊漣聽到葉向高的話後，氣憤不已，臉漲得通紅：“葉向高這態度，我要把他的書信發抄！”他的聲音中帶着一絲顫抖，那是被憤怒衝昏了頭腦的表現，心中只想着不能讓葉向高的“退縮”影響士氣，卻未考慮此舉可能引發的後果。
繆昌期急忙上前阻攔，雙手用力地擺着：“應山，不可，這樣只會讓局面更亂！”
