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入夜了。萬劫不復的黑暗從廣漠的穹宇降臨，就好像殮屍官手上一塊不祥的裹屍布，徒然跌落死者幽怨的臉龐。
上帝從黑暗中創造了光。先有夜，然後纔有晝。猶太曆中一天以夜晚開始。
這一天正是聖周的星期四，夜幕開啓了基督的受難日。根據《新約》記載，神子耶穌在這一天被叛徒猶大出賣，繼而被釘死在十字架上。
拉托爾莊園的宴會就在這一天舉辦。
密林深處的拉托爾莊園一如前夜般燈火通明，彷彿一場盛大的節日慶典，所有的蠟燭都被點燃了，熾熱而燦亮的火光使天際甫升的一輪圓月黯然失色。寬敞的庭院裏遍佈用以取暖照明的火把，濃煙衝向半空，遠道而來的人們穿上過節時候最好的衣服，圍着圈子在院子中央縱歌載舞。
然而真正的宴會隱藏在建築內部。位於中央的神啓院，即“神殿”門口的雙排大馬蹄形臺階上，衆多明晃晃的火把只相隔一步距離，從靠近地面的扶手上旋轉上升，一直引往大殿內部。殿內佈滿教堂式樣的彩色尖頂高窗，但絲毫感覺不到窗外月光的流瀉，因爲室內實在太亮。無數熊熊燃燒着的紅燭被承載在水晶玻璃製成的多枝大燭臺上，懸掛在每扇窗子的兩側，天花板密佈的燈託，大理石雕塑的基座，以及懸掛着鑲金畫框的巨幅油畫的牆壁上。
寬敞的大廳中央是一張巨型狹長餐桌，從馬蹄形臺階的盡頭橫跨整座大殿，一直至花園入口處終止，上面鋪着繡着花邊的亞麻桌布。桌面上同樣佈滿蠟燭，水晶碟子和高腳酒杯在明亮的燭光中互相輝映，金黃色的香檳酒像花園裏的噴泉那樣汩汩地冒着氣泡，溼潤而溫暖的夜風裏瀰漫着加了香料的葡萄酒甜蜜的醇香。
宴會已經開始，賓客們陸續落座，無論是穿着得體的貴族還是窮苦困頓的平民，都在殿裏殿外找到了自己相應的位置。看起來這就是一個普通貴族莊園裏舉辦的豪華夜宴，慷慨的莊主爲每一位赴宴的賓客，甚至是那些最底層的人們提供了足夠的美酒與娛樂，處處都是歡聲笑語，人們蒼白的臉孔被燭火映得紅彤彤的，彷彿溫暖的血液正在血管中湧動，每一個毛孔都散發着勃勃生機。
這些賓客們大部分都很年輕，其中甚至還有一些小孩子，大家像過節一樣圍坐在一起，沉浸在某種神祕、未知而與世隔絕的空間裏，每個人的臉上都是毫無防備的笑容和天真的愉悅。沒有一個人對今晚將要發生的事情有任何準備，因爲這種事情從未發生過。他們大部分並不住在這裏，而是在這一天，專程從四面八方來到這座莊嚴輝煌的莊園。這裏有美酒，有筵席，對他們而言，也是一個絕對安全的庇護所。
院子裏當然有幾個守衛，和往日一樣站在各自的崗位上放哨。但此刻他們也在盡情享受這個有美酒相伴的甜蜜夜晚。這是一年一度的盛大節日，一桶一桶的陳年佳釀在宴席間傳遞，今夜拉托爾莊園的葡萄酒取之不竭。就連兩個不幸距離宴會大廳最遠的倒黴守衛，也靠在外庭的大理石雕像的柱基上喝了個爛醉。
