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那天下午，熱氣球隨着風向飄越了大半個巴黎城，最終安全降落在城南的山坡上，當地人叫它鵪鶉山。落地之時，勇敢的飛行員羅澤先生和阿爾蘭德侯爵安然無恙。這是一次前所未有的偉大進步，人類飛行史就此揭開了嶄新的第一頁。
當晚巴黎全城歡聲雷動，市民們在街道上徹夜狂歡。其實大部分人並不清楚到底發生了什麼事，但天生愛湊熱鬧的巴黎人可絕不會放過任何一次慶祝機會。路易十五廣場上空燃放起了節日時纔有的焰火，國王親自授予熱氣球的發明者——孟戈非兄弟騎士稱號。在法語中，“氣球”（montgolfière）這個詞正是以他們的名字來命名的。
就在圍觀的巴黎羣衆開始陸續散開，喫飽喝足、樂子也找夠了，正打算回家睡覺的時候，一輛頗爲罕見的純黑色馬車，由四匹黑馬拉着，車伕快馬揚鞭，正從城外一刻不停地駛入布洛涅森林。
如果仔細看的話，那四匹黑馬頭小身窄，四肢細長，明顯是昂貴的阿拉伯品種。市場上一匹阿拉伯馬至少價值五百個金路易，而這四匹馬幾乎一般高矮，毛色漆黑髮亮，毫無雜色，更屬難得。可是它們不識貨的主人竟然用它們來拉車！如此暴殄天物，要是給巴黎的愛馬人看到了不活活氣死纔怪。
馬車和馬都是黑色的，就連駕馭它們的車伕也不例外。深秋的天氣，他上身只穿一件皮背心，露出兩條肌肉結實的手臂，肌膚油黑髮亮，身形矮小矯健。這輛舒適寬敞的馬車本應是雙人駕馭，但車伕的座位上就只有他一個人。
此刻太陽早已落山，冥冥密林中黝黑一片。腳下根本看不到路，車伕卻仍未減緩速度。有好幾次，這輛馬車拐了個急彎，幾乎就要一頭撞到粗壯的橡樹上去了，但車伕總是適時一拉繮繩，卻又將如此龐大的車身輕巧避開。拉車的馬鼻子呼哧呼哧地噴着熱氣，在微涼的夜風裏冒出一陣陣白煙。
密林深處人際罕至，山坡上只有大叢大叢的歐石楠肆意盛開。過了一會兒，四周微微地亮了一些，因爲初升的月光正透過層層樹葉，像亮盈盈的一襲薄紗覆蓋了沉睡中的人間大地。萬籟俱寂中只有馬蹄噗噗踏在落葉和污泥裏的聲音，這輛馬車明顯已經偏離了大路，不知道走到什麼地方去了。
“阿卜杜，請再快一點兒。”一個清晰的聲音突然從車廂中響起。這句話是用法語說的。
車伕揚起了鞭子。
車身兩側有兩扇不引人注意的窗子，木頭窗格也是全黑的，裏面透出厚厚的黑色天鵝絨窗簾，將車內的光景掩蓋得密不透風。剛剛那個聲音就是從車窗內傳出來的。
