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仲夏過去之後,天氣一天比一天轉涼。
宮裏宮外的人心似乎也因爲燥熱的退卻而逐漸平靜了下來。整個秋天什麼也沒有發生。彷彿夏日裏所經歷的一切不過是場漫長的夢魘,人們相繼從噩夢中醒來,擦去冷汗,重新投入他們正常的生活。夏日裏許下的那些承諾,有的人還記得,有的人已經忘了。
就在窗口的梧桐樹剛剛開始飄起葉子的那一天,珠寶商伯姆爾突然收到了一封來自宮廷內部的信。信封是小號的,白色的信紙有棱紋,切口燙金。
伯姆爾莫名其妙地打開信。
信是王后的貼身女侍讓娜寄來的。
伯姆爾不可置信地揉揉眼睛,沒錯,白紙黑字寫得明白,他那條昂貴的鑽石項鍊終於找到了買主。
讓娜在信中說,經過她的努力,王后陛下已經同意購買項鍊。由德高望重的羅昂紅衣主教出面,交易定於下個月的29日,請伯姆爾先生屆時前往斯特拉斯堡公館簽訂協議云云。
伯姆爾興奮莫名。本來,這條貴重的項鍊是他爲路易十五的情婦杜芭莉夫人定做的,可是就在完工之前,國王不幸感染天花去世。杜芭莉夫人被趕出宮廷之後,這條項鍊失去了買主。一百六十萬裏弗。除了王族,沒有人花得起這麼大的價錢。
待到新國王路易十六即位,伯姆爾把項鍊連續送到瑪麗王后那裏三次,但是這個熱衷鄉村生活的奧地利女人似乎對這種過分精緻和張揚的貴重首飾遠沒有當年杜芭莉夫人那麼有興趣。伯姆爾爲此一直很懊惱。他在這條項鍊上傾注了無數的心血,幾乎傾家蕩產。如果再找不到買主,他就要考慮把整條項鍊毀掉,把鑽石拆下來做些便宜的小珠寶脫手——但這樣一來鑽石的價值將大打折扣,這是賠本生意,是不得已而爲之的下下之策。
但現在一切困難都過去了。鑽石項鍊終於有了買主。伯姆爾看着手中的來信,喜不自持。他從上鎖的櫃子最深處拿出了項鍊的盒子。