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清宫主位,包括皇帝及其后妃们,在日常生活中从来都是衣来伸手,饭来张口,所以身边要有许多奴才侍候。因此,就招进了许多太监和宫女,供役后宫。尽管地位卑微,但他们却是宫廷不可忽视的组成部分。
1.太监的前世今生
太监自战国时就已存在了,以后历朝历代,相沿不替,几乎与中国封建社会相始终,也就是说在我国几千年的文明史中,要给宫廷太监留上一笔。
太监的来源
清宫的太监约有3000名,比之明朝,不及三分之一。其来源多为民间招募。当然也有极少数为战争俘获或年幼犯罪而施以宫刑。
直隶(今河北省)是产太监最多的地方,大概是近水楼台吧。如,河间、大成、南皮、任丘、青县、静海等地,昌平、大兴、平谷、宛平也有一些。这些太监,一般都是十分贫穷人家的孩子,不然,谁忍心把孩子阉割做太监呢?由于贫穷而走投无路,在那个时代,将其“净身”成为太监,送进宫去,是其出路之一,否则,饥荒年月,就会饿死孩子。
将孩子阉成太监,最迟不可超过10岁,一般5、6岁为最佳时期,否则,就会有性命之忧。孩子阉割之前,是要立有文书的,是与孩子家长签订,生死不论,表明是自愿净身,否则,持刀人是不会动手的。而且,手术费也很高,要5、6两白银,甚至更多,再加上40多天的护理费,要近百两银子,哪里拿得出呢?只好立借据,将来还上。动手术时,孩子承受着难以形容的痛苦,一般要昏死过去,当醒来时,已经一周过去了。
割下之物,一般用香油浸泡,再藏于石灰之中,用红布包住,贮于“升”中,挂在手术人的房梁之上,是对孩子将来幸福生活的祈盼,名为“步步高升”,“鸿运高照”。将来入宫后,有了钱,可以赎回此物,待死后,同尸体同殓一棺,才算完整的尸体。
然而,入宫的道路也是极为艰辛的,需要有宫里人照应,需要托关系、送礼。但这些穷人家的孩子拿什么送礼呢?只好等待机会。
太监的生存环境