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所幸峽州刺史許紹並不是個普通官僚。
他是一個有德之人，而且有惜才之心。他知道李靖胸中自有甲兵百萬，只是一直缺少施展才乾的機會，於是按下詔書，上疏李淵，說明前線戰事喫緊，急需人才，可以讓李靖戴罪立功，以觀效尤。李淵看到奏疏後想想也有道理。爲了統一大業，李淵只好暫時撇開私人恩怨，收回成命，等着看李靖的立功表現。
一連兩次僥倖躲過皇帝的屠刀，讓李靖深刻地體驗到什麼叫作如臨深淵、如履薄冰。他清醒地意識到——自己不可能再有第三次機會了。如果不能及時建立戰功，那他的腦袋就沒有繼續待在肩膀上的理由。
李靖仰天長嘆，苦苦等待着鹹魚翻身的那一天。不久，開州（今重慶開縣）蠻族首領冉肇則聚衆反叛，率部進攻夔州（今重慶奉節縣），趙郡王李孝恭迎戰，結果被蠻軍擊敗。
一展身手的機會終於來了！李靖主動請纓，只帶了爲數八百人的一支小部隊，便成功襲破了蠻軍大營；其後又在險要之地設伏，大敗十倍於己的蠻軍，斬殺冉肇則，俘獲五千餘人，一舉平定了蠻族叛亂。捷報傳至長安，李淵的意外和驚喜之情溢於言表。爲了掩飾自己先前對李靖的不公，李淵在朝會上對百官說了一句很巧妙的話，他說：“朕聞使功不如使過，李靖果展其效！”（《舊唐書·李靖傳》）
這句話既誇獎了李靖，同時也誇獎了李淵自己。因爲他把李靖所取得的戰績說成是他故意使用激將法的結果。所謂“使功不如使過”，意思就是與其用功勳去激勵下屬建功立業，還不如適當給他一些壓力，讓他感覺自己有過失，然後他纔會加倍努力，以求將功補過。
這固然是很高明的馭人之術，可明眼人都知道，先前李淵對待李靖的那些做法壓根就不是這麼一回事。
可不管怎麼說，通過這次勝利，李淵總算徹底改變了對李靖的看法。他在隨後下發給李靖的詔書中稱：“卿竭誠盡力，功效特彰！朕雖與你遠隔，但深明卿之至誠，極爲嘉賞，卿勿憂富貴也。”除了公開頒發的詔書，李淵還特意給了李靖一道手詔，說：“既往不咎，舊事吾久忘之矣！”這句私下裏的體己話固然表明了天子李淵與李靖和解的誠意和熱情，可同時也向我們透露出——李淵之前對那些“舊事”確實是一直耿耿於懷的。
武德四年二月，否極泰來的李靖壓抑多年的能量開始噴發，他胸有成竹地向趙郡王李孝恭呈上了平定蕭梁的“十策”，李孝恭轉呈朝廷。李淵當即採納，以李孝恭爲夔州總管，命他大規模製造戰船，訓練水軍；同時授予李靖行軍總管兼長史之職，命他全權負責軍事。
至此，李靖才終於有了一個與他的能力和任務相匹配的職銜。從這一刻開始，李淵已經把平定南方半壁江山的重任託付給了他。
