7致命的“多米諾骨牌” (第7/9頁)
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文皇大聲曰：“汝安能遽死。即死，獨不顧九族乎？”
孝孺曰：“便十族奈我何！”聲愈厲。
從這段對話中我們可以看出，方孝孺自始便抱定必死之心。他的每一句回答都將朱棣逼向邏輯死角，同時也意味着不給自己留任何後路。按照我國古代制度，謀反是誅滅九族的罪名。這九族包括：父族四，即自己一族，出嫁的姑母及其兒子一家、出嫁的姐妹及外甥一家、出嫁的女兒及外孫一家。母族三，即外祖父一家、外祖母的孃家、姨母及其兒子一家。妻族二，即岳父的一家、岳母的孃家。
滅十族則爲朱棣的獨創發明，這裏包括方孝孺的學生和朋友。朱棣下令將方孝孺投入大牢，並大肆抓捕其親族朋友門生。每抓一人，都帶來讓他看一看。方孝孺看到他們非常難過。弟弟方孝友被殺前反勸道：“阿哥何必淚潸潸，華表柱頭千載後，夢魂依舊到家山。”
十族全誅後，磔方孝孺於市。孝孺視死如歸，就戮前作絕命詞曰：“天降亂離兮孰知其由，奸臣得計兮謀國用猶，忠臣發憤兮血淚交流，以此殉君兮抑又何求。嗚呼哀哉兮庶不我尤。”
其門人廖鏞、廖銘撿其遺骸，把他安葬在聚寶門外的山上。方孝孺的兄長方孝聞，先他而死，弟方孝友與他一同就戮，妻子鄭氏，兩個兒子中憲、中愈自刎死，兩個女兒皆未成年，投秦淮河死。一門坐死者八百七十三人。
不少現代中國人或許會以一種居高臨下的“進步心態”嘲諷方孝孺這樣的人過於“愚忠”“迂腐”，但是這絲毫無損於這些忠良們的歷史地位。每個時代都有其視爲神聖的價值標準，如果拿我們今天的價值觀去衡量過去的時代，那麼看到的自然是不可理解的愚昧。而在那樣一個年代，以武力推翻一位合法君主在人民心中的罪過，一點兒也不比今日發動軍事政變推翻民選政府的罪過來得輕。
兵部尚書鐵鉉被捕後，寧死不屈，背對着朱棣不肯趨附。朱棣命人割去他的耳朵，煮熟後塞到嘴裏逼着他自己喫，還問他“甘否”。鐵鉉說：“忠臣孝子之肉有何不甘！”朱棣下令將他凌遲處死，並將其屍骨丟進油鍋炸成焦炭。
戶部侍郎卓敬不屈，臨刑時神色自若，滅三族；禮部尚書陳迪不屈，朱棣派人把他兒子捉來殺掉，並割其鼻，強塞給陳迪喫，陳迪唾向劊子手，罵得更兇，被凌遲處死，宗族被戍者一百八十餘人；刑部尚書暴昭不屈，“先去其齒，次斷手足，罵聲猶不絕，至斷頸乃死”；左僉都御史史景清，因刺殺朱棣不成，被“抉其齒，且抉且罵”，含血噴了朱棣一身，朱棣下令“剝其皮、草櫝之”，“碎磔其骨肉”；右副都御史練子寧，被逮後語不遜，“命斷其舌，磔死，宗族棄市者一百五十一人，九族至親被抄沒戍遠方者數百人”。
建文帝朱允炆封爲太子的大兒子雖然沒有被處死，但被禁錮在一個沒有門窗的房子裏，每日只在一個碗口大的洞裏遞進去食品和水。五十多年後，此人被釋放出來，已經成爲一個全然不知雞鴨豬狗爲何物的廢人。
