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再說朝內自從少了劉瑾這班奸黨,漸漸國政寧靖,百姓安康,財豐物阜,不比前時荒歉。
少主退朝之後,閒暇無事,就與梁儲等衆功臣飲宴,以樂太平。一日,周勇與何振邦,念着父母墳山,以及家中大小,意欲回鄉:一則省墓,二則帶家眷來京。於是寫了乞假表章,共同入宮面聖。少主看罷問道:“你二人既欲回鄉省墓,亦是孝子之心,孤準你還鄉三月,限滿回京。”周勇奏日:“徽臣原居江南,因父親在盛京貿易,遂把家眷搬往盛京,今回到盛京,拜掃父母,亦要到江南拜太祖墳墓,恐關律遠隔,難以遵限回京,望我主再寬數月程期,感恩不淺。”
少主聽周勇要到江南,觸着他平日所懷,即便問曰:“朕向聞得江南地面風土人情,十分華麗,可是真否?”周勇奏曰:“若問江南,真乃奢華輻輳之地,山川草木,盡是文章;墨客詞人,悉爲魁首;名區勝境,雅過三都;土產貨財,饒逾萬國。粉白黛綠,花街隊隊爭妍;皓齒明眉,柳巷翩翩鬥巧;即臧獲輩中,亦有西施寄跡;重簾爐下,盡多名伎風流。說不盡錦繡珠璣,非臣所及敷陳也。”少主聽罷,志蕩神飄,遂欲去微行,心生一計,從容說道:“孤皇昨夜三更時分,得神人報事:叫朕到江南地面,訪尋護國良臣,今聞卿家所奏,如此大的,定有良臣上將,隱匿其間,孤今欲去訪尋,又湊巧卿家回鄉省墓,孤就命卿家保駕前往,”
周勇聽罷,知是失語,於是上前奏曰:“夫夢幻之事,難以取信,願我主勿視爲真,虛勞往返。伏願我主保重聖躬,勿去爲是。”少主又曰:“孤今爲國求賢,何畏辛苦,待朕扮作商人,誰能識破?況有卿家保駕,料也無妨。”
周勇又奏曰:“臣聞社稷不可一日無君,倘我主飄蕩他方,國政憑誰處理?
恐國太與衆臣知之,定必謂臣引蕩聖心,那時怪將下來,臣兄弟二人,寧死我主跟前;斷不敢奉命前往。”振邦亦如此奏。少主見二人難於強逼,遂尋思說道:“既然如此,朕今不去亦罷,就賜卿二人明日回鄉,再加限期兩月,滿限返京,毋得違旨。”二人見主上回心,十分喜悅,上前謝恩。退出宮外,到各大人衙中告別,然後打疊行裝,吩咐家丁,小心看守衙署,不許出外惹是招非。家人皆雲從命。到了次日,周勇遂約定振邦,一齊就道。大小官員,俱來餞別。
卻說少主見周勇說得江南如此華美,決意欲去遊玩,見周勇不肯保駕,遂想得一計:待他去了,然後改扮客商,趕上前途,命他保駕,未有不從之理。隨即打探二人,在何處館驛棲身?正德遂寫詔一道:“孤家得神人報夢,叫孤到江南地面尋訪護國賢臣,是以改扮士人而去,爲國求賢,不辭勞苦,意欲召衆卿入宮,共同商議。唯恐太后不從,是以寫詔文將江山大事,重託梁儲與楊一清、李東陽三人料理,大小事情,任憑處決。孤家有滅寇大將軍周勇護駕前行,衆卿不須懸念。”寫罷,交與內宮太監,吩咐五日之後,乃交與梁太師觀看,五日之前,不論文武人員,只說主上有病,未得臨朝。說畢,太監回來覆命,卻說二位將軍,在紅事館驛住歇。正德聽罷大喜,把玉璽帶在身邊,扮作士人,方中豔服,十分幽雅。遂帶黃金白銀,於是出了宮牆。遮遮掩掩,直往紅亭驛趕去,出得皇城,天色已是晚了!幸有月色,一望無涯,真是琉璃世界,江山在目,比在宮更覺清幽。一路披風玩景,迫及初更,方能得到,上前叩戶。驛官來到門口,見是一介書生,問他探何人?