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卻說曹傑將聖主手詔拆閱觀看，只見上面寫着：“奉天承運，皇帝制曰：孤因得神人報夢，親臨江南，尋訪良臣。故特改裝，遍歷諸府，昨到松江界口，我爲失路，無從借宿，後逢周元，留駕有功，孤見其母老家貧，盡孝敬人，甚爲可憫！古云：“忠臣孝子，定非長貧久賤之流。”聞卿令愛，具慧眼而抱高才，待東牀而觀坦腹。此子雖寒，實系聰明，今朕與彼爲媒，期於合作。卿可擇選良時，早了向平，欽此欽遵！”
曹傑將聖旨讀罷，愁腸百結，便問曰：“原是昨日聖上迷失路途，到你家中，未審至今在否？”周元聞言喜曰：“原來他是當今皇帝麼？他於今早去了，不知書中說的何事？”曹傑忍怒答曰：“今聖上爲媒，將小姐許配於你，你且書房一坐，待我入內說知，與你商酌。”周元聞言，喜得手舞足蹈，向書房而上。出得堂中，適與小姐侍婢秋菊相遇，一見周元問曰：“今日可有柴來嗎？”周元笑而答曰：“今日以後，我不用斬柴了，你又必叫我做姑爺方是。”秋菊聞說，指而罵之，周元見他不信，乃將此事對他詳細告說一番。秋菊還未深信，悄悄到堂中打聽，且住慢表。
卻說曹傑有一妻舅姓林名坤，爲人詭計多端，奸邪無比。是日適在曹傑府中，忽聞外堂嘈雜，出來觀看，只見曹傑獨自一人，坐在那裏，滿面愁容；乃上前問道：“姊丈爲何擔憂？”曹傑便將此事對他說知，並問他有何計較，林坤聞言。想了一會，說道：“有了有了！莫若對周元說知，只說吉期未定，叫他同母親到來，且食安樂茶飯，待並選了吉日，然後與彼成親。待他到來，把一所僻靜之處，與他母子居住，待至二更時候，放火將他燒死，倘若聖上問起來，就說他自行失火，有何憑據？”曹傑聽罷拍案道：“果然妙計。”
二人算計已定，並不對夫人小姐說知，就喚周元出來，將此言語對他告說。
周原本是一個愚直之人，安知人家計害，歡天喜地，飛跑回家，對母親說知。
黃氏聞言，方知是當今天子，今曹侍郎將小姐配許，又叫我母子搬到府中居住，有何不可，今且安住休題。
卻說秋菊丫鬟，聽了周元之言，尚未深信，悄悄出來竊聽。誰想出到中堂，見老爺與舅爺在此說話，遂躲在屏門之後，二人所設計謀，皆被秋菊聽了。秋菊潛走出來，暗自忖道：“不枉小姐一雙慧眼，他見周元一面，謂其人雖微賤，而孝行堪嘉，此子定非久爲人下者！以此觀之，果然不謬，唯今日老爺不義，我若不救他母子之命，定必死在其間；若是將他搭救，滿門性命，亦是難保，豈不是進退兩難？”忽又想道：“莫若將此事對小姐說知，試他如何？然後另圖酌議。”算計，已定，步入閨中，見小姐獨自一人，在此刺繡。秋菊近前低聲說道：“今有一種奇事，小姐可曾知之？”玉英停針問曰：“有何奇處，說吾知道？”秋菊於是將事情對他告說。玉英杏臉含羞，慢慢低聲答曰：“姻緣二字，合作由天，何雲奇異。”秋菊乃乘機而試曰：“我小姐才貌雙全，而下配樵夫，豈不奇哉！”玉英作色曰：“古道：‘英雄莫問出處。’上古賢臣良佐，大半出自微賤。太公迎於渭水，韓信舉自長淮，蒙正甘守窮廬，伍員曾經乞食，此亦豈非貧賤而何？”秋菊見其心情盡現，諒說無妨，乃復言曰：“小姐雖然明白，其爲老爺不合何？”於是再復近前說道：“只爲聖旨所拘，遂至周元母子性命，立見危矣！”玉英一聞此說，乃棄針而問曰：“莫非老爺欲違聖旨，而罹滅門之禍乎？”欲知秋菊回言？且看下回分解。
