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卻說滁州鎮徐湘,乃是劉瑾同黨,前日收監之日,寫書到劉瑾山中投遞,叫他前來劫駕。劉瑾接得此書,就命人打聽君臣下落。差人領命,一路訪尋蹤跡,是日來到蘇州,聞得正德在鹹熙府中,即忙回山報知。奪鰲就聚集三軍,往蘇州劫駕;又命人到宸濠衙中報知,叫他起兵接應。於是點起三軍,直望江南而去。湖北諸郡,皆畏奪鰲之勇,望風歸順。不數日,大兵已到江寧,離城十里安營。上元縣令劉先榮知之,嚇得手足無措,急忙飛跑到總督尹世衡衙門稟知,世衡聞報着驚,差人星夜請軍門量督張良春,及定遠協鎮馬恆山商議。二人會同文武官員,急來商議迎敵之策。
尹世衡就着守備羅在恩,提兵一千出城,與賊交鋒,不滿十個回合,被奪鰲殺得屍橫遍野,敗走回城。次日出戰亦是失利,堅閉不出。奪鰲命軍士將城圍攻。世衡見賊兵勢大,只得寫下告急的表章,往蘇州奏知聖上。蘇州知府石松楨,一聞此報,嚇得魂飛魄散,急忙到鹹熙府內奏聞。正德聞奏大驚,方悔不聽周勇、李鳳之言,至有今日,乃與衆人商議往救江寧之策。正商議間,只見千總趙麟慌忙入來道:“賊用火箭射入城內,燒燬民房,殺死協鎮馬恆山。今有劉先棨,與羅正思、尹世衡、張良春,引着殘兵敗走至北,自行請死,懇旨定奪。”
正德聽罷,愈覺增愁,遂傳旨帶入說道:“勝敗兵家常事,此乃孤皇一時泄漏之錯,塗炭生靈,實是孤皇之罪,與卿等何干?”細問賊勢如何,尹世衡未及回答。忽又來報道:“靈璧、臨淮二郡,望風皈順,賊兵十萬,已將城圍得水泄不通,請旨定奪。”正德此際亦覺無計可施。
忽見宋寶與李龍上前奏曰:“既是兵臨城下,賊兵勢大,難與交鋒,莫若我主寫下聖旨一道,待我二人殺出重圍,往別處取救,豈不是好。”話猶未了,只見各武併到來請兵出戰,正德許允,就撥五千人馬,命張良春掠陣,出城與賊兵交戰;一邊親上敵樓觀看動靜,果見賊兵勢大,將城四面圍得鐵桶一般。忽聞三聲炮響,內面五千軍馬,一同殺將出去,賊兵上前接戰,兩下刀槍並舉,鼓角齊鳴,我兵雖強,實是寡不敵衆,左衝右突,不能殺入賊營。
聖主恐防有失,急叫鳴金收軍,吩咐各軍士們,多添木石,堅守城池,以御賊兵攻擊。下城點視三軍,傷殘無幾,於是賞賜筵宴,以慰軍心,復至府中,互相計議。未知少主如何?且看下回分解。