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劉表的攻擊之策經過衆人多日商討後，基本上得到了各方的認同。
正月十五，周瑜等人告辭離去，天子和劉表等襄陽文武大臣相送於十里長亭。
在回城的路上，蔡瑁和劉表同乘一車，他對戰局憂心忡忡，認爲曹操、孫權、劉備等人未必會遵從聖旨，相約出兵。
“各家有各家的利益，指望他們爲了振興社稷而不惜傾盡全力，顯然不可能。”劉表坦然說道，“但目前的形勢對我們非常有利，如果能趁此良機擊敗李弘，或者把李弘趕回河北，維持南北對峙之局，各家還是非常願意的。”
“其實，我不指望曹操、周瑜能一鼓作氣打到黃河，也不指望劉備能攻克關中，更不指望孫權會指揮水師殺進青州。我只希望曹操、周瑜能齊心協力，屯兵江淮，把青兗和豫州的兵力拖在東路戰場，只希望劉備能威脅關中，儘可能激化長安矛盾，讓長安混亂不堪，只希望孫權不要在這個時候背信棄義，倒戈相向。如果他能以大局爲重，維持長江南北兩岸的穩定，我就感激不盡了。”
蔡瑁長嘆，“這三家真正能指望的就是劉備啊。劉備在巴蜀立足未穩，對襄陽恭恭敬敬，一直信守和荊州共理益州的承諾，對黃忠、李嚴、諸葛亮等荊州文武大吏也予以重用，這次還主動請辭益州刺史，請劉琦西上巴蜀，算是給足了襄陽面子。如果他能傾盡全力，殺進關中，將迅速改變北方局勢，對我們北上收復中原非常有利。”
“玄德有玄德的難處啊。”劉表搖搖頭，苦笑道，“他先是殺了趙韙，得罪了一大幫巴蜀大族，龐義和嚴顏等人一氣之下，乾脆投靠了長安。接着他又逼走了劉璋，幾乎把巴蜀所有的高門大族和東州士人（流寓士人）得罪光了。這個時候他能拉攏一批巴蜀士人穩住益州局勢，已經是難能可貴了。我沒有接受玄德的請辭，讓劉琦西上，正是擔心我們互相猜忌導致巴蜀局勢惡化啊。此刻玄德如果指揮巴蜀和漢中的軍隊大舉北伐，誰敢保證巴蜀不亂？誰敢保證益州的軍隊不會臨陣倒戈？”
蔡瑁面顯失望之色，一臉沮喪，“如此說來，此次我們要想穩住南北局勢，完全要看北方是不是自亂陣腳，自毀長城了。”
“是啊，李弘、李瑋、張燕等人連出昏招，加劇了北方各勢力之間的矛盾，想不敗都難啊。”劉表說道，“我們只能冷眼旁觀，看看能不能順手撿個便宜，至於大舉進軍，純粹是虛張聲勢而已。”
蔡瑁猶豫片刻，小聲問道：“我聽說，李弘正在派人出使徐州和江東。孫權偏安一隅，有長江之險，有討價還價的本錢，他肯定會腳踩兩條船，兩面受益。但曹操就不行了，曹操這幾年日子難過，北有李弘，南有孫權，中間夾了一個袁譚屢屢和他過不去。如今袁譚逃亡江東，周瑜又乘機佔據廬江，逼得他頭痛不已，如果孫權和周瑜乘機……”蔡瑁欲言又止。
