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秋天的長安，是其一年四季中最美的時刻。
沿着朱雀大街兩側，楓樹的葉子由綠慢慢轉黃，又由黃慢慢轉紅。最後，那耀眼的紅色陡然一跳，於邊緣間再添一層薄薄的鎏金。整個城市登時就變得金碧輝煌，就像被罩在雲霞裏般，如夢似幻。
每年這個時刻，也是長安城最熱鬧的時刻。經歷了春的艱辛，夏的勞碌，人們終於盼到了收穫的季節。看見田間的，樹上的，還有店鋪裏的營生一件件都變成沉甸甸的銅，白花花的銀，亮閃閃的金還有暖融融的絲帛，緊繃了大半年的神經迅速地放鬆了下來。長喘一口氣，換上最體面的衣服，帶上最漂亮的峨冠，該出門登山的去登山，該串巷訪友的去訪友。該兌現春天時諾言的，則請了媒人，提着嶺南來的冰糖蜜餞，吳越來的薄紗輕羅，還有西域碎葉城來的白璧一雙，登上泰山老大人家的門去，好言求娶其女。
那有女兒初長成的人家，卻恨不能買一個海商用的放大鏡在手，把求親者的相貌品行，前程學問，以及家中祖孫三代查一個遍。稍有不合意，則拎起掃把，連媒人帶禮物一併掃將出去。至於自家女兒的哭泣哀求，尋死覓活，全然裝作聽不見。反正長安人的女兒不愁嫁，新昌裏的客棧中，每年都有大把大把外地來的趕考書生，可以像蓮菜一樣任憑挑選。運氣好撈中一個未來的進士老爺，則蓬蓽生輝，黑門轉眼變朱門了。（注1）
那求親被拒的男子也不必沮喪。回頭到東市上走一遭，鬥一會兒雞，賽幾場狗，轉眼就可以忘卻一切煩惱。若是有朝一日時來運轉，因爲鬥雞賽狗的本領被皇親國戚看上，說不定就可以一飛沖天。這可是比讀書考進士還方便的捷徑，只要把家主伺候舒坦了，隨便放一任出來，就是上下流油的肥差。再走過從前傷心之所，則昂首而行，連目光都不曾做片刻停留。
每年秋天，都有類似的一曲曲悲歌、歡歌被傳唱。歌中之人無法選擇自己的命運，徒留悵惘。歌外的人卻看得津津有味，把酒淺酌，且買一醉。從這個秋天唱到那個秋天，從貞觀唱到天寶，唱曲的人和聽曲子的人走馬燈般換了一波又一波，舊曲子膩了譜寫新調，舊詞厭了換填新詞，曲中的故事，卻始終未做多大改變。
小侯爺王洵歪在勝業坊古寺巷的錦華樓上的一個臨街雅間裏，閉着眼睛聽今年的新曲。錦華樓的頭牌白荇芷嗓音柔婉，琴師小萍兒的指法輕靈，但王小侯爺的心思，卻集中於右手指間的一縷柔膩之上。（注2）
輕攏，滿捻，靜若處子，動若脫兔，從好朋友宇文至處學來的新指法被他發揮得淋漓盡致。很快，白荇芷的嗓子裏便無法唱出完整調子了。悄悄看了王洵一眼，她垂下修長的頸子，舌頭突然從口中吐出，在已經探入抹胸中的手背上迅速一舔。還在閉着眼睛享受的王洵就像被燙了般，猛然把手縮了回去。身子瞬間挺得筆直，將面前矮几碰得歪了歪，各色果脯灑了滿地。
“哈哈哈哈……”琴師小萍兒忍不住，站起身來，用手不停捶打牆壁。“小侯爺您真有意思，明明只有針尖大的膽子，卻非要學人家竊玉偷香！”
“去，你懂什麼！”王洵被笑得臉上發燙，撿起一個梅子，向小萍兒砸去。“我是怕自己練武之人下手沒個輕重，不小心弄痛了你家……”
