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於是,在西域各地就有了一種奇怪的現象。凡是與軍鎮關係和睦的部落,在與其他部族的草場和水源的爭奪戰中,都穩穩居於上風。各地節度使無需親自出面,只要暗中資助一些西域各部自己製造不了的軍械,如這回被樓蘭部截留的騎兵專用弩,就可以令早已明確的戰局瞬間翻盤。
想到這兒,先前樓蘭人的諸般動作,對王洵來說就更一目瞭然了。他們之所以將飛龍禁衛和民壯們待爲上賓,不僅僅是因爲禁衛和民壯們表現出來的能力令人刮目相看,更多的是衝着他們背後的安西都護府。而樓蘭長老之所以任憑自己由着性子胡折騰,卻不聞不問,也非因爲他們公務繁忙,而是衝着站在自己背後的兩個人,封常清和高適!
彷彿看出了王洵眼中的鬱悶,老狐狸康忠信又笑了笑,低聲說道:“朋友之間交往,誰喫虧,誰佔便宜,一時怎能算得清楚呢?承蒙您做主留下了那麼多騎弩,老夫心中不勝感謝。爲了不讓你對上頭無法交代,我們幾個長老連夜湊了份禮物給你。瞧!”
說罷,張大嘴巴打了個哈欠,好像真的一宿沒閤眼般。早有在一旁伺候的樓蘭牧人上前,雙手呈給王洵一個纏着紅繩的羊皮卷。在方子陵等人好奇的目光中,王洵信手將羊皮外的紅繩拆下,一份由烙鐵燙在羊皮上的禮單,立刻展示在大夥面前。
一千三百一十二匹駿馬,兩千頭羊,還有四十匹白毛駱駝。縱使知道牲口在西域遠不像其在京畿附近那樣值錢,王洵還是被禮單上的大唐文字嚇了一跳。“白毛駱駝和其中一千匹戰馬,算作那兩成兵器和騎弩的折價。你將它們交上去,肯定不會有人再責怪你沒有盡到保護輜重的責任。至於剩下的馬和羊,算是我們樓蘭人給女兒的嫁妝吧。”老狐狸擦了擦鬍鬚上的哈喇子,笑嘻嘻地補充,“當然了,聘禮也是一文不能少的。就按照你們中原的規矩,孃家出一份,婆家給雙倍!”
“我呸!”王洵重重地向地上啐了一口,眼中的失落卻完全被笑意給融化。無論老狐狸心裏打着什麼算計,至少,到目前爲止,大夥都切切實實感到了他的善意。也許這就是樓蘭人幾百年來所秉承的生存之道吧,利用一切可以自我壯大的機會,精打細算到錙銖必較。與此同時,又不吝對自己認可的貴客傾盡所有。
“走了走了,女婿們,趕緊騎着馬滾蛋。再不走,就把老丈人家喫斷頓了!”老狐狸笑着將頭轉開,扯開嗓子衝依依惜別的情侶們大喊。
傷感的氛圍瞬間被善意的鬨笑聲所打碎。一對對年青男女紅着臉,鬆開相執雙手,慢慢拉開彼此之間的距離,三步一回頭。