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忍辱負重這麼久，最後卻只混到了一個比流放還不如的差事，前扶風縣令薛景仙聞訊後簡直要出離憤怒。然而轉念一想，自己這好歹也算搭上了楊相的馬車，日後未必沒有一展抱負的機會，心裏頭又忍不住得意起來。施施然跟驛站的掌櫃結了帳，拿出幾乎是最後的積蓄買了身像樣衣服。然後到吏部領了聖旨、文憑，點齊了朝廷派遣給的二十名護衛，興高采烈地離開了長安。
才走出不到百里，他的興頭就冷了一半以上。同樣是西去傳旨，人家中書舍人宋昱出城的時候前呼後擁，送行的親朋故舊從十里長亭陪着走到醴泉，直到了汾州地界，還陸續有新面孔騎着快馬追來，與宋大人一敘揮別之意。而他薛大人，光景混得可就有些慘了。從始至終都是形單影隻不說，連朝廷派來護送的親衛，都因爲沒分到期望中的車馬費，對他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
待到了地方上，薛景仙心情愈是一天不如一天。人家宋大人位高權重，所以沿途官員都傾力巴結。他薛大人雖然貴爲四品大夫，眼下手中卻沒有任何實權。所以非但官員們沒心思過來招呼，沿途驛站也擺出了公事公辦的嘴臉，從菜餚、酒水到餵馬的飼料，無不撿着最低標準來。害得胯下老馬天天食不果腹，沒等出涇州，已經邁不動步了。
薛景仙有心跟驛站討匹精壯坐騎，可對方不是推脫說官馬已經都被徵用了，就是推脫說自己沒權做主，請薛大人找地方最高長官去說話。而地方的縣令、刺史們，又因爲公務繁忙，沒時間接受薛景仙的拜會。害得他空跑了許多趟，一路受氣不說，還落得門房不少白眼。
到後來，連一直罵罵咧咧的護衛夥長都看不下去了。途中找了個沒人的地方，低聲提醒道：“大人莫非還沒看出來麼？他們哪裏是沒有坐騎可給您更換？分明是想從大人這裏討些彩頭罷了。等到了下處驛站，您隨手丟一些財帛下去，不用多，總價能摺合五六千個錢足夠。保證要什麼有什麼，連我等都跟着喫香喝辣！”
“董夥長這是什麼話！本，本官一向清廉。哪裏有閒錢給他們盤剝！即便有，也不能助長這種歪風！”薛景仙氣得一拂袖，紅着臉駁斥。好歹也在官場上混了這麼多年，他怎可能連這點兒眼色都沒長。怎奈在扶風任上時，爲了謀個好名聲，他一直沒敢怎麼收受賄賂。而在京城述職這半年多來，爲了謀個合適差事，他又將大部分積蓄都送了出去。此刻莫說拿不出足夠的錢財來供自己和隨從們沿途花銷，就連囊中最後幾枚壓馬鞍的銀錠，都是舍了臉皮跟經商的同鄉借來的高利貸。不到萬不得已，絕對不敢拿出來鋪張！
好心被當做了驢肝肺，董姓夥長心中也冒了火，乜斜着眼睛掃了薛景仙一遭，拖長了聲音說道：“好，好，既然薛大人不想助長別人的歪風，董某就不再囉嗦了。咱們慢慢捱着就是，反正眼下才是春末，離立秋遠着呢。不愁今年到不了地方！”
“你！”薛景仙氣得兩眼發黑，揮着馬鞭就想給對方以顏色。然而看到周圍幾個護衛那陰冷的眼神，怒火瞬間又化作了餘燼。沿途三千里，其中至少兩千裏荒無人煙。一旦得罪了這幫丘八，找個僻靜地方把自己這欽差大人給活埋了，然後向上報個染疾身亡，讓自己到哪裏喊冤去？
他這廂未戰先怯，那邊董夥長卻踩着鼻子上了臉，“怎麼，難道薛大夫還想給我個教訓不成？來啊，您最好把我給打殘廢嘍。咱正找不到藉口偷懶呢！鳥不拉屎的地方，你以爲哪個願意跟着你去受這番罪啊？若不是上頭硬把活計攤派下來，董某眼下說不定正在東市怡紅院裏尋快活呢！”
“打你就打你！”薛景仙被逼得下不了臺，只好又惡狠狠地舉起了馬鞭。董姓夥長也不示弱，手腕子一低，就抓在了腰間橫刀柄上。眼看着二人就要動真格的，另外一名姓張的侍衛夥長趕緊跑上前，一把扯住薛景仙的衣袖，低聲規勸，“薛大人別生氣，老董他不也是爲了您好麼？這一路上您也親眼見到了，驛館那幫東西是如何看人下菜碟。您老再不想想辦法，甭說咱們大夥都跟着受罪，就連這胯下的牲口，不也一天天掉膘麼？西域的暖和天氣本來就沒多少，萬一落了雪後咱們還沒到達目的地，耽誤了朝廷的公務是小，您老人家這身子骨，經得起大漠上的冷風吹麼？”
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