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吐蕃贊普被殺的消息沒有能傳出十里之外,外圍的唐軍哨兵將漏網的吐蕃士兵逐一斬殺,李清並沒有停留,簡單處理完死傷部屬後便立即揮兵北上,直撲石堡城。
此時,在石堡城兩側,一南一北兩支吐蕃大軍已經準備就緒,他們在倒計時,進攻唐軍的弓弦越拉越滿,一觸即發。
可是,在他們身後五十里外,卻埋伏着另外一支軍隊,象一頭髮現了獵物的狼,正用恆古不變的耐心等待着機會來臨。
石堡城,唐軍的進攻已經進行了快一個月,損兵過萬,但城堡卻巍然不動,城堡之下兩裏外,三萬唐軍無依無助,茫然地矗立在廣袤的高原之上,寒風刺骨,旌旗已經結冰,被凍成了半凝固狀,天空陰沉,烏雲低垂,一場暴風雪眼看將至。
轟隆隆地戰鼓聲響起,從陣營裏衝出二千唐軍,他們扛着雲梯,趕着數百頭牛馬向狹窄的山徑進發,牛馬的尾巴都塗上了厚厚的火油。
這是褚直廉所用過的最有效的辦法,可以大大減少唐軍的傷亡,而且衝上懸崖的次數在不斷增加,甚至五天前還發生了和吐蕃軍的城頭肉搏戰,險些攻進石堡城,但有一利必有一弊,大量的牲畜屍體也阻礙了山路,流出鮮血凝結成了刺眼的紅冰,使唐軍的進攻速度開始減緩,再也沒有前幾天令人激奮的效果,甚至使唐軍的進攻變得更加艱難。
趕到山口,唐軍點燃了牲畜們的尾巴,牛馬受驚,沒命地向山上衝去,唐軍跟在後面狂奔吶喊,腳步機械而沒有激情,彷彿只是走走過場,一個月來無數次的失敗,早已經磨掉了唐軍的信心,但吐蕃軍卻氣勢高漲,石如雨,圓木似冰雹迎頭落下,直砸在一羣奔牛的頭上、身上,奔牛們一聲聲悶哼,接二連三滾翻下山去,跟在後面的唐軍躲避不及,被撞翻一大片,唐軍開始動搖、潰退、返身逃竄,但山腳有監軍威逼着,只得回頭再次進攻,潰退了又進攻,來來去去,每次如海浪,喊殺聲震天,可到了頂峯便停止不前,竟無人敢衝上懸崖,只躲在狹道邊上向城上放箭。
褚直廉大怒,拔劍狠狠吼叫道:“給我不停擂鼓,從現在起,都尉以下軍官全部輪番去攻城,不上懸崖者皆斬!”
一個月攻城不利已經將褚直廉累得筋疲力盡,他想收兵回鄯州,但皇甫節度使的進攻令一個接着一個,有時一天連來七、八道軍令,他的最後期限只剩下三天,再不下城,斬!
褚直廉彷彿一個輸紅了眼的賭徒,他孤注一擲,將所有的賭本統統壓了上去,旁邊所有的軍官都大驚失色,卻無人敢說一句話,身邊的前鋒大將王難得打手簾仔細凝視城頭,企圖從吐蕃的防守中尋找出破綻,他已經找了一個月,什麼都沒有發現,但今天卻不同,或許是在壓力之下,他終於發現了問題。