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趙嶽被李林甫的管家領進府內，穿過幾道迴廊，被引到一座小廳堂中，“老爺有事，趙員外請稍等片刻。”管家丟下一句話便揚長而去。
四月的下午陽光充裕，空氣中有些燥熱，周圍很安靜，院中幾株桃樹鬱鬱蔥蔥，累累果實已壓彎枝頭，此刻已快到晚飯時分，趙嶽依然在無聊的等待中，沒有人來招呼他，自然也沒有香茶招待，漫長的等待使他不耐煩起來。
趙嶽走到院中，隨手摘下兩隻毛桃把玩，忽然似乎有腳步聲傳來，他扔掉毛桃，疾步向院門走去，卻見李林甫的管家領着一人從院門前一閃而過，走得太快，趙嶽沒有看清，但從側面看，此人很是面熟，他急忙走到院門口探頭看去，在這一瞬間，趙嶽愣住了，此人的背影赫然就是他的頂頭上司苗晉卿。
苗晉卿不是死硬太子黨嗎？幾時又拜在李林甫門下，趙嶽百思不得其解，他搖了搖頭，正要將此事甩開，可沒走兩步，他又猛地記起一事，這苗晉卿正是這次科舉的副主考，他此時來李林甫是什麼意思？難道是……
冷汗頓時溼了趙嶽的大片脊背，他忽然意識到自己正成爲李林甫的一把刀，而這把刀對準的是當朝新貴，楊國忠。
“員外郎，我家老爺命你去見他。”管家送走苗晉卿，又拉長了冷臉出現在小院門口。
……
李林甫的書房裏還有一絲苗晉卿留下的淡淡酸味，這位大唐權相已經過了他權力的最高峰，從前年柳升坐贓案李適之被貶後，他便一天天開始走下坡路，太子黨垮了，他的相國黨也元氣大傷，李隆基通過各種手段來削弱他，無聲無息、不着痕跡，陳希烈丟了左相，升爲無職無權的尚書僕射；剛剛從南詔歸來的御史中丞王珙，論功行賞被升爲門下侍郎、御史大夫，這意味着他李林甫在御史臺失去了發言權；還有倒戈的楊慎矜、欲自立門戶的楊國忠。
種種跡象表明，李隆基在一步一步剷除他的根基，‘欲斷主幹、先去其枝，’這是李隆基的一貫手法，同時還在不斷迷惑他，如提拔有前科的李道復、賜他風水寶地爲宅，看似恩寵，實爲黑暗來臨前的黃昏。
李林甫感覺自己必須有所動作了，他必須保護自己和家族的命運，這次科舉的機會他等待已久，爲此他與章仇兼瓊達成協議，用支持鹽政和官坊換取他們在此事的沉默，因爲他要動的人是掌管着吏部實權的楊慎矜和後臺極硬、卻還沒有來得及站穩腳跟的楊國忠。
