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從最開始，小姑娘心頭就一直裝着個悶葫蘆：秦師弟這樣的“膽小鬼”，究竟是在什麼地方得罪了牛大力這麼個金剛也似的大漢？
牛大力事母至孝，既然母親病情看上去有所好轉，多賴秦林替她搗藥治病，此時的態度便與前不同，朝他們三位團團作揖，道聲告罪，說明了事情原委。
原來牛家本是蘄河邊的貧寒漁家，牛大力因這副虎背熊腰的身板，在州府服徭役時被前任知州賞識，抬舉他做個民壯小班頭，從此每日在州衙喫飯可以替家裏省下不少嚼裹，按月還有幾兩工食銀到手，日子倒也過得不錯。
換了新任知州，牛大力就不那麼受待見了，他生性耿直不願欺壓良善榨取錢財，同僚也漸漸疏遠。
秦林出城那天他在南門當班，爲了要不要檢查這位“王孫公子”的問題他和蘄州衛中左所的金毛七金鎮撫發生了衝突，被人抓住把柄告到州衙刑名師爺案上，說他莽撞蠻橫，怕要得罪了天潢貴胄以致給本州招來禍患，就此除名開革了事。
牛大力的父親已經亡故，母親聽到此事傷心不已，不知從哪兒得到消息說本州的刑名老夫子是浙江紹興人，平日裏最愛的一口黃酒，一塊黴豆腐和一尾鮮魚，然而黃酒和黴豆腐常有，蘄州名貴的鱖魚卻不常喫到。
牛氏爲了兒子的前程，瞞着牛大力悄悄駕着丈夫留下來的小漁船到蘄河邊上捕魚，指望弄到幾條肥美的鱖魚，說不定刑名師爺一開心，就不計較兒子犯的錯，重新讓他回衙門去呢？
孰料正當暑熱初起之際，蘄河被日頭一曬暑氣蒸騰，河邊樹木蔥蘢又瘴氣瀰漫，牛氏不像死去的丈夫那樣經驗豐富，還沒捕到鱖魚，反倒中了瘴氣發起瘧疾來，若不是同村人救回岸上，只怕已做了蘄河底的水鬼。
此事歸根結底還從秦林出城而起，牛大力被開革除名，母親又爲此身染重病，他一見秦林自然怒發如狂。
現在牛氏有救，牛大力就冷靜了許多，說完前因後果便紅着臉道：“其實本來就不該怨秦兄弟，俺在州衙擋了人財路，早就有人看不慣了，就算沒有這件事他們也會找藉口把我趕走的，剛纔、剛纔是老孃的病讓俺急了眼，倒是錯怪了秦兄弟。”
