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南方各省相繼起義的消息，自然早在第一時間，就傳到了京城。人們都在惴惴的等着萬曆皇帝暴怒的反擊——從以往的經驗看，這絕對是一定的。
然而直到臘月裏，宮裏仍然保持着安靜，只有幾道要求各地民衆保持克制，表示會嚴查太監不法之事的旨意下達各地，卻更使得起義者有恃無恐。
明眼人一看都知道，這樣的旨意一定是出自內閣的手筆，皇帝絕對不會說這種軟趴趴的話的。
皇帝到底怎麼了，朝野間猜測紛紛。但是大家都見不着萬曆的面，唯一能見到皇帝的首輔申時行，卻又緘口不語，更引得一片議論聲起，說什麼的都有。
冬月二十八，是皇帝祭祀太廟的日子。祭祀祖宗天地，這在標榜以禮教治天下的明朝，是一件頭等大事。萬曆身爲一國之主，又以孝子自居，自當垂範天下，因此從來沒有疏忽過。
但是這次，萬曆卻派恭順侯吳繼爵前往代祭，同時讓司禮監傳達口諭：‘聖體偶因動火，服涼藥過多，下注於足，搔破貼藥，故由臣子代祭……’雖然描述的很荒謬，但也算是公開承認自己的健康出現問題。
大臣們……雖然朝堂上還剩的人不多，但有句話說得好，叫‘吹盡黃沙始見金’。到現在還留在朝堂的，那都是一等一的忠臣……忠臣憤怒了，他們見不到萬曆，便去找申時行算賬，對他說道：“相公身爲首輔，當使皇上的身體狀況爲天下所知，這樣才能防止小人作祟，否則就是失職。”
申時行只好向羣臣描述萬曆的病情，說是因爲皇帝因爲飲酒過度，頭暈眼黑，力乏不興，又用錯了藥，故而病情有些加重。不過不要緊，皇帝畢竟還年輕，將養一段時間就好了。
原來如此！大臣們回去之後，想起這些年皇帝隔絕外廷，不見大臣、不理政事。宮裏偶爾出傳來的，也都是關於他晝夜淫樂，沉浸於酒池肉林之事。所謂‘每餐必飲，每飲必醉，每醉必怒，日日歌舞，夜夜交歡’，就是鐵打的金剛也受不了啊！
