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在训练之余，几百号人也被杨应麒组织起来参加各种工作，大体而言分为三类：制造兵器、搭建草棚和寻找燃料。
让杨应麒欣慰的是，他们找到的煤不但能供应锻铁，还足以保证这个冬天的取暖问题。杨应麒和一个叫王大辉的陶匠研究了半天，终于造出了一种可以用于取暖的炉子，同时还制成了蜂窝煤。当折彦冲带领人把草棚都搭建完毕以后，蜂窝煤的储备也差不多了。
入冬后的第一场严寒并没有对谷内康健的人构成任何威胁，却送走了剩下几个苟延残喘的疫病患者——其实这些人的疫病也已经消退了，但在和疫病的对抗中，他们的身体机能却受到严重的破坏。在小雪中葬下那个同胞之后，杨应麒知道：除非契丹人使坏心眼，否则这将是他们埋葬的最后一人。
制成蜂窝煤之后，谷内的生活水平也大大提高了。那些妇女利用最简单的炉具和陶锅，把那些杂粮尽量做得美味。欧阳适贡献出自己贴身收藏的两颗北珠，通过契丹士兵换到了一批麻布。二十几个妇女中有一半以上懂得裁衣，其中一位顾大嫂更是精通此道。他们把谷中所有多余的衣物收集起来，连同那些麻布制成了一批新衣。有了这批新衣服以后，几百个人在天气好的情况下就能出草棚活动了，若遇到恶劣天气就躲起来挨着炉子取暖。
折彦冲的武艺越来越精了，本已具备相当实力的欧阳适和阿鲁蛮也有进步。杨开远武功基础最差，所以进步也最快，练了几个月以后，搏斗和射箭的本领已经在水准之上了。
而杨应麒才“十二三岁”，他又没有像阿鲁蛮那样的天生蛮力，因此只是练了一些扎基的功夫。不过张老余给他造了一支轻弩之后他也来了兴致，在狄喻的指导下把眼力练得很不错。
这几个月下来，在狄喻折彦冲对五百人进行武训的同时，杨应麒也对这些人进行文训。
这五百人中粗识文字的有六十几个，数量超过一成。其中甚至有一个叫胡茂的考过辽国的科举。杨应麒从中挑出五十个较为伶俐的，每天武训与工作之余都把他们叫来，教他们一些简单的算术和文字——其实这些人本来识字知算，杨应麒一来是帮他们整理一遍，同时教会他们一些新的东西，比如1234的印度记数方法，二来则是教他们怎么样去教别人。这些人本来就有些基础，杨应麒教的东西又不难，因此接受得很快。
然后，他又让折彦冲把这五十个人安插进各个小队里去。几个月下来，谷里几百号人基本上都认得简单的文字和一些计算方法。
空闲的时候，折彦冲还会把大家都召集起来听杨应麒讲故事——这可是谷中最好的娱乐了。杨应麒讲得最多的是汉族英雄们威震四海的故事，他还让所有不同姓氏的人都报上名来，而几乎所有的姓氏都曾经有过了不起的祖宗！许多人听着听着都激动起来，脸上的麻木也一天少似一天。
