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洞庭湖西岸，東山汛，這裏不僅是綠營汛口，有民驛，還有軍鋪。由北面傳向嶽州長沙的軍政消息都得從這裏過。原本只是臨湖靠山的一處蘆葦盪口，幾十年下來已經聚成一座喧囂小鎮。
辰時尾，東山汛守備馬金奇打着哈欠出現在汛口軍鋪處。天光早已大亮，汛鋪兵們一臉肅容地相迎，心道守戎大人真是勤勉，連續兩天都在汛口上守着，害得他們都沒辦法偷懶。
看似睡眼迷濛，可馬金奇瞄着大道的目光卻清澈無比，按驛傳排單的時間推算，那東西昨日沒見，今日怎麼也該有了，若是還不見，那隊人自己再難掩護在鋪房裏。
馬金奇和哥哥馬玉奇之前都參加了韶州之戰，馬玉奇是湖廣提標裏的一個遊擊，他只是襄陽鎮的一個小千總。兩人同在韶州城下被俘，兄長還身負重傷。兄長先是被“賊軍”軍醫救護，後來得英慈院細心護理，漸漸好轉，他則“被逃脫”了。
“你回去後，拼命往上爬就好，我們不會隨便來找你，可一旦找到你，那就是你不能拒絕的大事。我們也不會拿你哥哥的命來威脅你，只要再把你營中的同僚放回去兩三個，你這細作暗探的嫌疑，就怎麼也洗不乾淨。”
馬金奇記得，那個滿臉稚氣，目光卻像是火槍，隨時能在自己頭上開個洞的羅姓少年，是這麼漫不經心地交代着自己，而自己當時是既惶恐、又驚喜地連連叩首道謝。
韶州之戰，湖廣綠營被抓了上萬人，其中官佐無數。而後陸陸續續有不少人逃回湖廣，都不敢說自己是被抓了，而是在亂軍中逃脫。湖廣方面無心細查，逃回來的人，兵繼續當兵，官繼續當官。年羹堯接手湖南提督事後，多了一分警惕，也不過是將敗逃回來的軍將下移到汛塘使用，不讓他們再掌兵。
由此馬金奇被敘功一級後，發落到東山汛守汛口。
原本他就想着隨波逐流，混喫等死了，一個小小汛守，估計對方也不會放在心上，卻不想三天前，一個人找到他，亮出之前約定好的暗號，將他這顆蠶繭挖了出來，要水煮抽絲。
馬金奇無膽拒絕，按照指示，容留進一隊人，徑直守在鋪口，就等着目標出現。
