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接着他將這點煩惱一甩了之，腦子裏轉起了齷齪的漩渦。
“康熙五十年，去年……唔，沒錯，我隱約記得縣衙外貼過告示，滿篇都是什麼皇恩浩蕩，尾巴下隱約有什麼輪免的小字。貼得又高，那羅師爺又寫得繚亂，沒誰仔細看，我也只掃了一眼。”
鳳田村西面十七八里地是一個渡口，順帶也成了這方圓百里內的一個墟市，來來往往人流頻繁，金山汛的綠營還在這個叫西牛渡的地方設了五名塘兵【1】。
墟市附近有一座簡陋的書院，這就是李肆曾經讀書的私塾，在這他見到了昔日的塾師段宏時段老秀才。六十多歲的老秀才貌不出衆，乾瘦矮小，隱隱貼着“猥瑣”二字，可這老頭的名頭卻不小。據說每位知縣到任，拜訪當地鄉紳名流的名單上都有他，只是老秀才淡泊名利，始終避之不見，也連辭了好幾次縣學的訓導（教諭助手）。
李肆前身資質魯鈍，不怎麼入段老秀才的眼，這會過來拜訪，問到了事情，段老秀才嘖嘖品着茶，懶懶應着，話語裏那點拒人的疏離再也明顯不過。
“請問老師，府縣老爺罔負上諭，欺昧恩蠲，會是個什麼罪名？”
李肆也不理會老頭的淡漠，徑直問下去。
“只以部議的話，論公罪，最輕永不敘用，論私罪，最輕發遣【2】。”
英德也是產茶之鄉，老秀才的心思還在茶水上，隨口回着李肆的問題，只想着趕緊把這個昔日的窮苦學生打發走。
李肆向老秀才行禮道別，他來找老秀才，就是確認這事，現在目的已經達到。
