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幾個世紀以來，圍繞安妮·博林下臺的前後經過，人們一直衆說紛紜。證據十分繁雜，有時還互相矛盾；信息的來源也往往可疑，顯得真假莫辨，或屬於事後推斷。關於她的受審，並無官方記錄可查，我們只能在其同時代人的幫助下，重新勾勒出她最後的日子，但那些人可能不夠準確，有失偏頗，記性不好，置身別處，或以化名隱藏其真實身份。對於安妮在受審和站在斷頭臺上時口裏說出來的長篇大論，我們閱讀時必須採取懷疑的態度，對那份常常被稱爲她的“遺書”的文件也一樣，因爲所謂“遺書”幾乎無疑是僞造或者——說得客氣一點——虛構的。安妮是個變幻無常的女人，有生之年一直令人難以捉摸，而在死後的幾個世紀裏，她承載着讀者和作者對她的想象，仍然在不斷變化。
在本書中，我試圖呈現至爲關鍵的幾個星期在托馬斯·克倫威爾眼中會是怎樣的情景。我不是說自己的版本有多麼權威，而只是爲讀者提供一種建議，一種可能。對於該故事的某些爲人熟知的內容，小說並未涉及。爲了避免人物過於繁多，作品沒有提及一位已故的名叫布麗奇特·溫菲爾德的夫人，在安妮下臺之前就開始傳播的有關她的流言蜚語，可能與那位（已經進入墳墓的）夫人有關。由於絲毫沒有交代流言蜚語的源頭，結果可能就歸咎於羅奇福德夫人簡，這對她也許有些冤枉。我們都知道她在亨利的第五任妻子凱瑟琳·霍華德的事情中所起的破壞作用，所以對她往往有先入之見。茱莉亞·福克斯在其《簡·博林》（2007）一書中，對簡的性格進行了更爲正面的解讀。
瞭解安妮最後日子的人會注意到，還有一些方面作品也隻字未提，包括一位名叫理查德·佩吉的大臣，他與托馬斯·懷亞特幾乎同時被捕，但從未受到指控或審判。鑑於他和本故事並無其他關聯，而且無人知曉他爲何被捕，最好的辦法似乎就是省去一個名字，也爲讀者減輕一份負擔。
我十分感謝埃裏克·艾夫斯、大衛·羅迪斯、艾莉森·威爾、G·W·伯納德、麗塔·M·沃尼科和其他許多研究過博林家族之浮沉的歷史學家，他們的作品讓我受益匪淺。
當然，這本書並不是關於安妮·博林或亨利八世，而是關於托馬斯·克倫威爾的政治生涯，這個人仍然有待傳記家們的關注。就眼下而言，祕書官先生依然滋潤而富態，在層層保護下讓人難以接近，就像聖誕餡餅中的一顆精選的梅子；但是我希望繼續努力，將他挖掘出來。
