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陸大可正在家中侍弄着鴿子，玉菡抱着貓輕手輕腳走到他的身後，突然調皮地大聲道：“爹，您又在疼您的鴿子了?”陸大可被她嚇了一大跳，拍着胸口道：“你這鬼丫頭，嚇我一跳，快把你那貓抱走，別嚇着我的寶貝兒!”玉菡吐吐舌頭，將貓轉給身後的明珠，笑道：“哎爹，您的事辦得怎麼樣了?”陸大可裝糊塗道：“我那麼多的事，你說的是哪一件呀?”玉菡不樂意地扭扭身子，撒嬌道：“爹，您又裝糊塗了!”陸大可裝作恍然大悟：“啊，我想起來了，不過我告訴你，上回在太原府賣那隻鴛鴦玉環，我的虧可喫大了!”玉菡大羞，啐道：“爹，誰問你這個了!”陸大可嘆口氣道：“怎麼?對那個喬致庸，你真是一點也不動心?……罷了罷了，還是告訴你吧，我一番心思算白費了，喬家完了，只怕連先人留下的老宅也要頂出去。你說，這樣一個窮光蛋，我還能把閨女嫁給他?”玉菡聞言大驚，一時真情畢現：“什麼?喬家敗了?”
陸大可看她一眼道：“可不是敗了?銀子調轉不開，又中了人家的圈套。遭逢亂世，這幾年敗的也不是一家兩家，哎我說，你不是一點也不操心這事兒嗎?……只可惜我那隻上好的鴛鴦玉環，本來可以賣二十兩，結果只賣了一兩銀子，我賠大了!”玉菡轉過身去，掩飾道：“爹，喬家就沒想過向別的商家借銀子，渡過這一關?”陸大可拉長聲調道：“怎麼沒有?他們也要到我這兒來借銀子呢，今天就來，馬上就到。”“真的?”玉菡心中一喜，趕緊轉身問。陸大可琢磨着女兒的表情道：“怎麼?你對他們家的事這麼上心?”玉菡不動聲色道：“爹，瞧您說的，我上啥心?我說的是您，在太原府一眼就看上了喬致庸，二十兩銀子的東西一兩銀子就賣了。這會兒喬家不就是一道坎過不了嗎?您要是真喜歡他，就把我們家銀庫裏的銀子拿出幾十萬，救了喬家，喬家不就可以不敗了?”陸大可轉身把鴿子放飛，生氣道：“你這個傻丫頭，你以爲我的銀子是白撿來的?我借給他們銀子!他們還不了怎麼辦?我到哪兒哭去!”
玉菡眼珠子一轉，勸道：“爹，我們是商家，喬家也是商家，您借銀子給他們，讓喬家渡過難關，難道他們還會不還你銀子?”陸大可一瞪眼，道：“就是他們能還我銀子，我也不借。借了銀子，我也招不來上門給我養老的女婿!”玉菡臉一紅，嗔道：“爹，您說啥呢!”陸大可認真道：“傻丫頭，告訴你，喬致庸的大哥前幾日死了，眼下喬致庸已經在經管喬家的生意，所以他不可能給我當上門女婿!”玉菡聞言神色急變，一時無語。陸大可看着閨女複雜的神情，道：“到了這個份上，你不會還想讓我請人去喬家給你提親吧?”這話直白得把玉菡耳朵都羞紅了，她跺着腳喊：“爹．您真是的……”
陸大可轉過身來，拍拍身上的鴿毛，笑道：“好了，回你的繡樓去吧，我也該回去打扮打扮，等着喬致庸上門了!”玉菡又是一驚：“爹——”陸大可笑嘻嘻問道：“什麼?”“沒啥，我走了。”玉菡一跺腳，接着便嫋嫋婷婷地走掉了。陸大可在後面看她，故意大聲道：“你還甭說，自從在太原府見了這小子兩面，這些天我還挺想他呢!”玉菡也不回頭，繼續走遠。陸大可望着她的背影，哼哼道：“嘿，這閨女．她還真拿得住!”
不多一會兒，侯管家引着致庸和曹掌櫃走了進來，恰碰到玉菡帶明珠穿花拂柳，匆匆走過。明珠眼尖，指着致庸低聲道：“小姐，您看!”玉菡也瞅見了致庸，不覺站住，臉微微一紅。致庸也看見了玉菡，微微一愣，只覺得頗眼熟。兩人四目相視，玉菡低頭轉身走進一道月亮門。致庸突然想起那位在皮影戲館前的俊俏公子，“難道……”他忍不住又看了一眼已經遠去的玉菡。曹掌櫃心中一喜，故意對侯管家說：“老侯，這位就是陸小姐吧?”侯管家笑着點頭。曹掌櫃悄悄看一眼致庸，致庸這次則毫無反應。三人繼續向前走，致庸忽然意識到身後有人窺視，猛一回頭，卻見不遠處那道月亮門上的竹簾，“啪”一聲落下。致庸不覺心中一動。
這邊玉菡甩下門簾，滿面通紅，趕緊走回繡樓。明珠跟進來，含笑看她。玉菡嗔遭：“怎麼這麼看着我?快把我沒繡完的牡丹花拿過來!”明珠依言去拿繡繃，走回來卻發現玉菡走向窗前，正掀開窗簾一角，看着下面走向客廳的致庸。客廳前，致庸心有靈犀似的，回頭朝繡樓上看了一眼。明珠忍不住“撲哧”一笑：“小姐，這喬致庸是不是也在看您呢?”玉菡趕緊甩下窗簾，匆匆走回去坐下。明珠忍着笑，將手中的繡繃遞了過去。
侯管家領着致庸、曹掌櫃走進陸家客廳，卻見陸大可身穿一件打補丁的袍子，頭上貝佔着膏藥，正哼哼唧唧地躺在椅子上裝病。聽到他們進來，陸大可閉着眼，哼哼的聲音更大了，。致庸心中一沉，朝曹掌櫃看了一眼。侯管家稟道：“東家，祁縣喬家堡的喬東家和他們家的曹大掌櫃來看您了!”陸大可微微睜開一隻眼問：“誰呀?”致庸上前施禮：“陸老東家，晚輩喬致庸有禮了!”陸大可又睜開另一隻眼，裝作耳聾，顫巍巍道：“你是誰”致庸看了一眼侯管家。侯管家上前重複道：“東家，這是祁縣喬家堡喬家的東家喬致庸。”曹掌櫃擔心地看一眼致庸。陸大可欲起未起，裝糊塗道：“啊，你是喬致廣，你還這麼年輕呀?”侯管家忍住笑道：“東家，不是致廣東家，是致廣的二弟致庸東家，眼下是他在喬家管事了!”致庸眼一眯，這時他已經認出陸大可就是太原府賣玉環給他的那位東家。瞧着陸東家今天唱的這出戏，他心中有點明白，但仍不動聲色，繼續道：“陸老東家，家門不幸，我大哥不幸去世，致庸年紀輕，剛剛接管家事，還望老東家看在兩家多年做相與的份上，多多關照!”陸大可哼哼道：“好說好說……喬致庸，你今天上我家來，不是專門看望我這個快死的老頭子吧?”致庸微微一笑道：“陸老東家，致庸今日前來，實在是有難言之事，不過……”陸大可哼哼聲更大了：“有難言之事?你不會是來找我借銀子的吧?”致庸索性直言：“陸老東家猜對了，致庸今日前來，正是想請老東家賙濟一二!”他話音未落，就見陸大可一骨碌起身，接着一手捂頭，大聲呻吟着對侯管家說：“老侯．剛纔來的那個要債的走了沒有?要是他還沒走，我還得趕緊躲躲去。”說着他看也不看致庸和曹掌櫃一眼，便“哎呀”着朝內室走去，一邊叮囑道：“老侯，我仍舊躲在後頭馬棚裏，你們都不要告訴他們去那兒找我啊!”致庸沒料到陸大可竟然能唱這麼一齣戲，又好氣又好笑，和曹掌櫃失望地互視一眼，起身告辭。看着他們怏怏離去，陸大可又從內室走出，猛然將頭上的膏藥揭掉，“哼”一聲道：“什麼年頭，我還想找人借銀子使呢!”
這邊繡樓上的玉菡突然將自己的手指頭紮了一下，“哎喲”叫了一聲。明珠看她，卻不敢出聲。玉菡將指頭含在嘴裏，半晌，放下手中的繡繃走下繡樓。
客廳裏，陸大可等侯管家送客回來後放松地問道：“怎麼，他們走了?”侯管家嘆息道：“東家，我剛纔聽喬家曹掌櫃說，這回要是借不到銀子，喬家就真完了，喬家包頭的十一處生意要破產還債，喬家在祁縣、太原、京津兩地的六處生意也要被水家、元家瓜分，就連他們家的老宅，達盛昌邱家也打算花八萬兩銀子頂走呢!”門外玉菡剛巧聽到這席話，一驚站住，臉色發白。陸大可也透着涼氣直嘬牙花子：“你是說，這喬家人馬上就要流落街頭?”
