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致庸一行長途勞頓，總算如期到達了京城大德興茶票莊，一到那裏，聽到的各地消息便着實令他振奮不已。致庸一邊親手在一張新繪的《大清皇輿一覽圖》上插着小旗，一邊高興道：“這次我們在廣州、桂林、南昌、長沙添了四個分號，另外高瑞、太太、馬荀又在杭州、潞州及內外蒙古設了大小七個分號，加上北京、天津、太原的分號和祁縣的總號，兩年內我們大德興已有了一個總號加十四個分號。”李德齡在一旁連聲恭喜，接着笑道：“另外，曹掌櫃昨天捎信來，說太太在潞州的生意也經營得不錯。東家沒看錯高瑞這小子，去年他不但引領武夷山的茶船過了長江，還在耿東家回來時將這隻茶船隊截在了杭州，讓他們回頭幫我們運回了絲綢，現在耿東家的茶船隊，竟成了高瑞手中販運絲綢的船隊。您看這圖，高瑞打發回來的絲船在風陵渡上岸，交給太太派來的騾隊，運回潞州，太太把第一批織好的潞綢已經運往包頭馬大掌櫃處，接着便銷往俄羅斯了!”長栓看着那一面面小旗，也大爲得意：“二爺，照這樣下去，您一年設十個莊的願望，一定能夠實現!”
致庸還未回答，忽聽李德齡道：“哎，東家，我可剛聽說，在京票商以廣晉源爲首，近來也紛紛派人去江南各省，要把三年前撤的莊都恢復起來。以後我們在江南的生意，就不會像今天這麼好做了!”
致庸笑道：“這個不用怕!大家都去江南設莊，對匯通天下只有好處，沒有壞處。只要能實現匯通天下，功不一定非由我而立，事不一定非由我而成。孟子日：國無敵國外患，國恆亡。一個國家沒有了對手，就一定要滅亡。做生意也一樣，我們現在有了對手，反而更容易把生意做好!”
正說着，一個夥計跑進來，呈上一封信局剛送來的信。致庸打開信看着，漸漸皺起眉頭，接着把信遞給了李德齡，沉吟道：“你也看看吧，近一年多來，一直有人暗中與我們較勁，我們南下販茶，前腳剛離開，他們後腳就到了，出的價錢比我們高出三分之一，鬧得武夷山的茶農心都動了，照這麼看，明年武夷山的茶貨生意就不好做了!”李德齡一驚，看完信後道：“這到底是怎麼回事。太太信上還說，有人在潞州也搶我們的生意，和我們一樣從蘇杭二州販絲來潞州織綢，這又是誰?”
致庸道：“這件事我早就知道了，高瑞早些日子來信也提到。”長栓在一旁忍不住摩拳擦掌：“這是什麼人呢，敢跟我們喬家作對。我要是打聽出來是誰，我……”致庸瞅他一眼：“你想怎麼樣?你經商，人家也經商，你還能不讓別人和你一樣做生意?”
長栓道：“二爺，可我琢磨着不對，他們出手的招數，明擺着不像是做生意，而是在硬擠我們，跟我們過不去!”李德齡也說：“東家，商海險惡，如同戰場，我們不能不防。東家打聽到這是哪一家在和我們作對嗎?”
致庸出了一會神道：“打聽是打聽了，在蘇杭二州有意抬高絲價，再運到潞州織綢的據說是一位安徽商人，到武夷山茶山出高價買茶的是一家江西商人!”長栓撓起腦袋：“這也真奇了怪了，我們喬家剛剛好一點，這江西商人、安徽商人就一夥一夥地上來了。天下的生意那麼多，幹嗎非要和我們過不去?看我們的頭好剃怎麼的?”
李德齡正色道：“東家，長栓話糙理不糙，會不會有人有意要和我們過不去，所以出了這些陰招子?”致庸出了一會兒神，突然哈哈一笑，大氣道：“想我喬致庸爲人做事，一向光明磊落，就是做生意，向來也遵循祖宗的教誨，與相與們誠信相待，敬讓有加，自信不會有什麼仇人要使用陰招子和我作對。也許你們把世事想得太可怕了!”
長栓向李大掌櫃看，頗不以爲然，剛要開口，致庸已經先發話了：“你想說什麼我都知道，我問你，萬一到武夷山抬高價錢買茶的確是一個江西商人，在蘇杭二州出高價買絲織綢的也真是一個安徽商人呢?而他們又確實想花大本錢做這些買賣呢?”李德齡點點頭：“東家說得也是。進了商場，就不會沒有競爭。”長栓看看兩人，還是嘟囔道：“不怕一萬，就怕萬一，萬一……”
他沒說下去，致庸也沉吟起來，半晌道：“萬一?如果有萬一，那也要先從我們這邊找原因。天下沒有無緣之恨，一定是我們什麼地方做得不好，得罪了相與，人家纔會這麼幹。我們只要深自檢討，不再犯同樣的錯，自然就會風平浪靜了。”
