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人生多意外，早春裏的最大意外是父親亡故。事情來得很突然，那年鼠人16歲不到，正上初三的下學期，做夢般，和護哥倆木偶般，完成整個喪事過程。
父親去世在1964年正月廿九，過春節後開學僅一兩週吧，完全的早春時節，春寒料峭。上午，也許才上第二節課，有老師來班上把他叫出。鼠人走出教室後發現老師身後站着一個人，他認出是家門口鄰居，記憶中好像是王茂龍。肩上扛着扁擔，扁擔上套着一串淘籮。他不是專門來送信的，而是還有自己的事。告訴了鼠人情況後，他就扛着扁擔挑着淘籮走了。老師說，你也不用去請假，我來給校長講，趕緊回去吧！
鼠人不知自己怎麼回家的，最大的心情是驚恐。記得到家看到門口有人刨木頭，做棺材。棺材是他小時候最怕見到的東西，現在在自家場上忙這個事了，有點不知所措。
進屋裏，看到父親已躺在堂前家靠東牆的凳子擱起來的門板上。這是小時候看過的不少死了人的人家通常的做法——有時人們都用擱在東牆邊、擱在東芭壁來代替指死的。
父親是意外落水而死的，剛發現時的恐慌和忙亂已過去，母親在家忙裏忙外，應對各種所需。棺材木頭是用東面一間屋的吉木樑做，完全夠了。這原本是母親得了浮腫病，很重了；當時也排上她喫“營養食堂”——就是用麩皮燒粥，據說對醫浮腫病有效，從食堂端個一小鉢子粥回家，感覺跨一個缺口都跨不過，要把粥鉢頭先放來的一邊，然後下到缺口裏站着，把鉢頭搬到另一邊，再上去搬起鉢頭走。她自感來日無多，就賣了東面邊上一間屋的磚和瓦，留下吉木樑爲自己辦後事做棺材的。不想，被父親先用上了。
做棺材的是木匠徐高明，其父是開棺材鋪的，做得快，做得好，下晚油漆完畢，後半夜“下材”。小姐姐大姐姐都回來了。二哥陳護帶兒子慶前來，二哥自從溧陽回來，一直在朱家壩農中當老師，離得不遠；慶前可能是從城裏過來，他是唯一到場的孫子輩，到時出喪要扛幡的。母親的幾個乾女兒也來幫着“哭喪”。第二天下午，王茂龍來領着鼠人和護哥，披麻戴孝，手拿“號竹棒”——一根一尺來長的中間斫出斜口夾黃表情紙的青竹棒——作爲“孝子”，去隊裏各男勞力家跪請，出喪那天幫抬棺材。這過程中當然還有向生產隊、大隊申請安葬地，借抬棺材的粗繩子、車槓等等準備工作。借繩子、車槓等，喪事人家自己也不必去做，還是隊裏經事的人去幫着張羅。
