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清晨，江霧濛濛，冷風陣陣，一艘木帆船停泊在長江南岸的江陰黃田港碼頭。船身溼漉漉的，顯然，它可能剛剛經歷一場劈波斬浪的航行；灰白色的船帆剛扒拉下一半，還沒來得及降到底，收拾整齊，表明船剛進到碼頭靠岸。這時船上走下十多個農民打扮的人。其中，有位小青年，十六七歲的樣子，中等身材，略顯瘦削，身着灰咔嘰布上裝，藍色布褲；跟在後面的是一位二十出頭的大辮子姑娘，她面容姣好，身材勻稱，上穿暗紅色碎花春秋衫，下着深灰色布長褲。這一前一後兩人正是鼠人和他小姐姐玉蟾。
“齧山芋啊，山芋齧格！”當鼠人和他姐姐一行剛跨上岸，就聽到遠處傳來清晰的女子叫賣聲，這聲音幾十年後都印象深刻。江陰和靖江雖只一江之隔，但話語聽來很不一樣，這句話的意思是“這裏有熱騰騰的山芋啊，山芋可是滾熱的呢！”
這位女子的叫賣爲什麼強調“熱”，他們天天在這賣，接待的差不多是同一類的來客，知道了這些乘船上岸的人大多半夜就從江北趕船，漂泊江上多時，此刻到達一定很冷，也有點餓了，正需要這樣實惠的喫食暖暖身子充充飢呢！
鼠人和他姐姐這一批人就是這樣趕船過來的。
秋忙麥種下去了，田間管理還沒有開始。忙得差不多的農民正好準備到江陰去買一些皮糠作爲精飼料餵豬。當時生產隊裏各戶基本都要養豬的，“豬多肥多，肥多糧多”是大家熟知的口號。鼠人家也養了豬，聽到大家準備到江陰買皮糠，鼠人和姐姐也挺感興趣。一方面是，聽說江陰的皮糠質量好，而且價格便宜，另一方面呢，姊妹兩一直還沒有去過江陰，這次和隊里社員一起去買，也好見見世面，瞭解瞭解行情。本來，買點皮糠小姐姐一個人與女同伴去也可以，但後來母親支持兩人一起去，爲的是怕女兒從沒出遠門，挑擔也才幾個月，一個人挑幾十斤皮糠走十幾里路呢，怕喫不消。鼠人跟着一起去，也可長長見識，跟姐姐換換肩，還是好一些。
這樣考慮鼠人和姐姐都樂意。那天半夜過後一點，鼠人姊妹兩就跟跟隊裏十一二個人一起出發了。按照正常情況，他們從家抄小路，圩套圩，步行到八圩港渡江碼頭，趕頭班過江輪渡，到江陰買皮糠絕對來得及，許多人之前也都是這樣趕船的。可是，那一天，他們一夥人在路上走，快到下四圩港時，遇到了熟人，說馬上四圩港口就有木帆船開江陰，趕過去乘能少跑一大段路，木帆船還能開到對面港口裏面去，離街市很近，差不多上岸就到了。
這樣的機會很讓大家動心，於是一商量，沒有異議，全都朝下四圩港江邊跑。天很黑，但高岸的路比較寬闊平坦，還好，走了不到兩裏，就到江邊了。這比直接跑到八圩港乘船少說也要近五六里。四更天時分，江風挺大，趕路，本來微微有點出汗，風一吹，就嫌冷了。有人就拿準備用來裝皮糠的布袋披裹身上，禦寒。鼠人和姐姐穿衣多些，感覺還好。
四更天時分，船家看風勢和潮水情況都不錯，決定揚帆起航。沒想到，這次航程卻讓鼠人一輩子刻骨銘心。
