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自從小姐姐結婚離家後，鼠人的男子漢氣概就在增強。這種增強，既有心理上的，也出於責任擔當意識。
鼠人在家是老小，長期做小弟，不好交際，性格又內向，很多事情都退讓。記得當年過春節，隊裏有人家請喫年飯，就是要好的鄰里鄉親請着在一起喫喫飯，過年熱鬧熱鬧，他都不願去喫。感覺一起喫飯，人多沒話講，挺尷尬，就讓小姐姐去。小姐姐不在家了，甚至說讓母親去，母親說：“你是個男子漢，也該去同大家一起喫喫飯，和和淘。”鼠人意識到應該改變，也就參加了。說話少一點唄，喫飯搛菜還不會？況且，那時這樣的喫大餐很難得呢！
早先與姑娘媳婦相處，談男歡女愛，葷的素的，不岔話，家裏有聖潔的姐姐，總感覺不該說，也說不出口，被認爲鼠人不會說，不懂。現在無顧忌，也會說了；要挑逗，照說，葷素都來，哪有什麼不懂的。一次“打老葉”，幾個姑娘媳婦，在棉花田裏，一邊剪，一邊瞎吹，反正也不怕姑娘們臉紅。後來，她們知道了，鼠人也挺能說的，跟以前不一樣了。
有的年輕姑娘跟鼠人還挺說得來，閒聊時，還講到某某人“手快”，他知道手快的意思，但從不動手動腳占人家便宜。畢竟都叫自己“姨”（叔叔）呢，雖然平時也聽說過什麼八根筋，怎麼不認親之類的話，他與她們也非真有什麼血緣關係，但他是喝過多年書墨水、有文化的人，心靈的聖潔絕不會被玷污的。
還記得緊隔壁鄰居盛厚傳結婚，去旺稼橋港西，新娘子紀珍家拿嫁妝，熱熱鬧鬧去，抬着、挑着各色嫁妝回來，回來喝喜酒。第一次喝白酒，用大碗喝，喝了小半碗，麻辣辣，刺激嗓子竄鼻子，喝過了暈乎乎，挺新鮮，很高興，很難忘。但要說自己結婚成家，又覺得很遙遠，雖然他這時也二十三四歲了。
鼠人這段時間做淘籮，常到城裏去賣，有時去看護哥，與護哥增加了聯繫。
護哥原名陳頀，但這個帶音字旁的“頀”很生僻，後改名“頀”爲“護”。他屬雞，1921年的，應屬辛酉雞年，比鼠人大27歲，在家排行老二，是鼠人見過的最大的哥哥了。早在鼠人未出生時，他就已結婚成家，二嫂嫂是東門范家長女，與母親同姓，也算陳範兩家親上加親了。鼠人護哥的聯繫，除了當初公花園合影，還有早年到東門二嫂嫂孃家喫餛飩，二嫂和孃家姐妹都很熱情，餛飩也很好喫，難忘，但那時鼠人小、內向，在這種場合很不適應，很尷尬。另外他和慶前、幼冬三個屬鼠的，鼠人到城裏，也常會聚聚，還去過虹橋頭姑媽家。
