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林沐风应了一声,俯下身小心翼翼地吹了吹试卷上的墨迹,双手捧着,挎着自己的考篮,起身站在号舍的门口,高声呼道:“考官大人,14号考生益都县秀才林沐风答卷完毕!”
一个执事匆匆过来,打开了门锁,把林沐风放了出来。林沐风出得门来,抬头望了望已经是红日当头的湛蓝天空,深吸了一口气,沿着长长的巷道,向考场外围的交卷场走去。
交了试卷,按照规定,他要去考场中东侧地考生“宿舍”休息,等待明天的第二场考试。考生“宿舍”是一排排木瓦结构的简易平房,房内是一通长铺,每间房容纳5个考生。
他躺在最里侧的床铺上,闭眼假寐了好半天,才陆陆续续有考完的秀才进得屋来。各地的秀才们都不熟悉,也没有互相打招呼,只是各自躺在自己地位置上看着书。
突然,轰隆隆的雷声响起,屋中顿时黑了下来。暴风雨要来了,林沐风躺在塌上,向门外扫了一眼。闪电道道划破天际,黑沉沉的贡院照耀起一道道亮光。贡院后院,一道球形的闪电发着耀眼的强光,从天空中飞腾而来,贴着封存考题的库房就劈了下来,与装有铁棂子的窗户一接触,瞬间,火花四射,轰然巨响,火球化为无数小火球窜入库房,又是一阵阵噼啪轰然作响,库房里面熊熊燃烧起来。
贡院中乱成一团,考官、执事、杂役一干人等,还有数百名考生,都冒雨跑了过来。可惜,外面虽然大雨如注,但屋内已经化为一片灰烬。损失并不大,因为里面除了两份密封好的试题之外,别无他物。但乡试还在进行中,考题被毁,这下可就乱了套了。
……
山东学政毕秋帆焦灼不安地在屋中踱着步,这乡试虽然由各省主持,但考题也是提前拟好报吏部审核通过备案的。如今这天将雷火,突然焚毁了试题,这下该如何是好?
大明开国以来,还从未出现过这种情况。思之再三,他还是不敢做主,决定临时推迟考试,奏请京里看看吏部怎么回复。毕秋帆与其他几位主考商议了一下,召集参加乡试的生员,宣告临时推迟考试,让他们在济南府等待再次开考地消息。