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2003年，曼寧家的二兒子佩頓已經成爲了聯盟之中的一股中堅力量，職業生涯首次當選了常規賽MVP，這使得伊萊的選秀前景備受看好。
佩頓似乎天生就是一名領袖，成熟穩重、運籌帷幄、深謀遠慮，但在關鍵時刻卻總是缺少了一股兇狠的戾氣，所以，常規賽比賽之中，佩頓總是能夠輕鬆駕馭比賽，大殺四方，但季後賽卻遲遲無法取得突破，一直到2006賽季，才迎來了職業生涯的第一座超級碗。
而伊萊則不同，他似乎天生就是一名賭徒，膽大妄爲、兇猛激進、殺伐果決，平時狀態總是起起伏伏，關鍵時刻卻總是能夠迸發出一股強大的力量，力挽狂瀾。繼承了來自父親的傳球手感，更是與佩頓一脈相承，值得信賴。
2004年的選秀大會之上，伊萊·曼寧被認爲是狀元秀的第一人選。不過，當年手握狀元籤的是聖迭戈閃電，伊萊通過父親明確地表示，拒絕爲閃電隊效力。
這是一項聯盟公案，只有曼寧家族自己知道原因。
傳聞說，阿奇希望小兒子前往國聯，避開佩頓所在的美聯，避免賽季之中過多的兄弟對決，在季後賽名額競爭之中不會太過殘酷，而聖迭戈閃電就是美聯的球隊。
還有傳聞說，那是因爲聖迭戈閃電的糟糕管理層，讓選秀前造訪球隊的伊萊和阿奇大失所望，導致了後來的拒絕。
另外一種說法是，和佩頓同一年選秀的聯盟最大水貨萊恩·利夫，就是在聖迭戈閃電隕落的，但與利夫的個人能力無關，而是閃電隊內部的氣氛和管理太過糟糕，淹沒了利夫的個人能力。
