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“全體停步！”陳德興大聲喊着，向麾下的士卒下令。
“慶之，決戰就要在這裏打響麼？”黃智深騎着一匹驢子，跟着陳德興一起出陣，這會兒有些緊張地發問。
“這裏的地形不錯，正是大軍會戰的沙場！”回答問題的是呂師虎，這位安豐呂家的二代，雖然是文官，但也是能上陣打仗的。現在全身披掛，策馬跟在陳德興身旁。
“應該是這裏了！”陳德興個子高，又騎着一匹高大的西域馬，視線開闊，四下一望，便將周遭地形盡收眼底了。這裏的地形的確比較利於大軍會戰，背後的運河河道幾乎是筆直向南，也沒有可以依託的溪流，宋軍即使背水佈陣，也無法藉助地形地貌遮護自己的側翼。
而宋軍的右側，則是大片荒蕪的農田，目之所極，還有兩座小小的堡寨，沿着運河依次展開，應該是宋人的村落。兩淮地區因爲連年戰事，已經沒有不設防的村寨了，即便是靠近長江岸邊，村寨也都修得跟個小城堡似的。寨子裏面的青壯男兒，都開得硬弓，耍得刀槍。民風彪悍——不彪悍的大多已經跑去江南了，不過那裏雖然沒有蒙古韃子入寇，但是官紳田主卻不似江北那麼通情達理——和江南相比，兩淮、京湖、四川、京西襄陽府這些前線地區農民的負擔要輕得多了，稅賦、地租都比較低，一旦遇上北虜南侵還可以豁免租稅。原因無他，正是因爲他們人人刀弓在手，已經是宋軍防禦體系的一部分，自然不能壓迫太過。要真把農民逼得沒了活路造起反來，可就便宜北面的蒙古人了。
“那兩座堡寨還在俺們手中？”
陳德興已經看見堡寨城牆上面掛出了宋字大旗，顯然還沒有被蒙古人佔據——這種堡寨修得都非常堅固，每座寨子裏都有千人以上的青壯，便是老弱婦孺也堪一戰。真要拼起命來，也是夠進攻方喝一壺的。
“那是韃子故意不打的，”呂師虎雖然沒有上過前線，但是對蒙古人的戰法卻頗有心得。“韃子一向自以爲是野戰無敵，即使留兩個堡寨給我們，也是穩贏。也柳幹這廝現在最擔心的不是在運河邊上喫癟，而是我們渡河去運河東面。”
此刻運河之中，還有幾十艘宋軍的戰船在緩緩航行，其中包括兩艘23輪的車船。他們都是兩淮水軍的戰船，從揚州城一路跟隨過來的。只要賈似道一聲令下，這些水軍立即就能用小船在運河上搭起浮橋，以供大軍渡河。
