31 《菊與刀》的誕生
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日本皇室的家徽是十八瓣八重表菊紋，顯得端莊優雅。現在所有的日本護照正面，都會印着一朵金色的菊花。而“刀”則是指日本的武士刀，冰冷鋒利，是武士道的象徵。菊花和武士刀，本是一對矛盾的存在，一個優雅纖細，另一個冷酷殘忍。本尼迪克特用“菊與刀”總結日本人的民族性，是想表達在西方人眼中日本人的矛盾之處：一方面崇尚禮儀，見面點頭鞠躬十分恭敬，另一方面卻崇尚武力擴張，兇猛好鬥；一方面熱愛美好的事物，傷春悲秋的詩歌寫得很多，另一方面卻殘忍至極，切腹自殺、在戰爭中大肆屠殺令人震驚。
1945年日本無條件投降後被美國接管，1946年《菊與刀》正式出版。實際上，這本書就是本尼迪克特奉美國政府之命，爲分析、研究日本社會和民族性所做的調查分析報告，後來公開出版以後影響巨大，從而變成了名著。
美國人認爲，在“二戰”中遇到的所有敵人裏，日本人是最讓他們費解的。美國大兵如果在戰場上被包圍了，發現明顯不可能成功突圍，肯定會放棄抵抗老老實實當俘虜，因爲在美國人眼裏，做無謂的犧牲是沒有意義的。但是，日本人在同樣的情況下，卻絕不會投降，他們打光了子彈就會赤膊上陣，手握白刃向敵人衝鋒。別說投降了，除了因爲受重傷無法動彈的，基本上就沒有抓住過活口。更讓美國人驚訝的是，受傷的戰俘在傷愈之後，竟然會有相當一部分人自殺，而且是用美國人聞所未聞的殘忍方式——切腹。因爲與這個對手在思維和行爲方式上存在巨大的差異，美國人覺得必須認真研究日本人的行爲，瞭解敵人的本性。尤其是在戰爭將要結束的時候，美國面臨着佔領和管理日本這個現實問題，該怎麼對這個陌生的國度進行改造和統治呢？在這種情況下，美國政府找到了本尼迪克特，讓她從人類學的角度分析日本人的民族性，《菊與刀》於是誕生了。
