81 完完全全的舶來品
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和相撲、柔道這些發端於日本本土的運動不一樣，棒球是完完全全的舶來品，這項運動最早是美國發明的。18世紀的時候，美洲大陸上陸續發現金礦，很多歐洲人懷着淘金的夢想漂洋過海來到這裏，這其中就有不少英國人，他們還帶來了英國很流行的運動——板球。這是一項用帶柄的窄木板擊打對手投來的球的運動，在英聯邦國家都很普及，現在，在印度、巴基斯坦等曾經是英國殖民地的國家和地區還有很高人氣。後來，因爲長期離開故土，板球在美洲漸漸發生了“變異”，美國人把它和當時另外一種街頭遊戲“跑圈子”結合在一起，逐漸發明了一項又有擊球又有奔跑的新運動，這就是棒球。
不過，棒球剛發明的時候情況相當混亂，沒有統一的規則，更不用提職業比賽了，大家都是野路子。1834年，波士頓出版了第一本介紹棒球的書，不過裏面並沒有清楚的規則規定。終於，一個叫亞歷山大·卡特萊特的美國人結束了這種混亂的情況，1845年，他在紐約成立了全世界第一個棒球俱樂部“Father Knicker bocker's”，還制定了詳細的棒球規則，棒球算是真正成了一項正規的運動，而卡特萊特也成爲世界公認的“現代棒球之父”。170年後的今天，棒球的規則也還和當年沒有太多不同。棒球是在美國發明的，自然在美國最爲流行，1910年的時候，時任美國總統威廉·塔夫脫甚至專門簽署了一項總統令，正式把棒球定爲美國的國球。
1868年，日本開始了明治維新，集中全力向歐美國家學習先進的文化，也從歐美聘請了大量專業人才。1871年，一個叫霍勒斯威爾遜的美國人受日本政府的聘請，到當時的東京開成學校（東京大學的前身）的預科班教英語，他也把棒球從美國帶到了日本。“柔道之父”嘉納治五郎就是從這所學校畢業的，嘉納家算是日本兵庫縣的一個“土豪”家庭，而東京開成學校在當時也是精英雲集的貴族學校。所以棒球最初進入日本時，最早的一批受衆就是精英。
明治時代，日本文化、經濟、產業都開足馬力“一路向西”，正是這樣的時代風氣，加上日本精英人羣的號召力，使棒球這項發明不久的舶來運動，先是在各大高校的校園流行，之後迅速風靡了整個日本。
日本最早的棒球聯賽就是在大學之間展開的。1903年，設立不久的早稻田大學棒球部向當時的慶應義塾大學（即後來的慶應大學）棒球部發出挑戰。從此以後，這兩所大學每年都要舉行比賽，這是日本最早的棒球聯賽。不過因爲兩隊的球迷過於狂熱，1910年，出於安全考慮，“早慶”之間的比賽被禁止了。這不僅絲毫沒有降低棒球在日本的流行程度，反倒催生出一個新的聯盟，而且成員更多，規模也更大。1914年，另一所東京的高校明治大學加入了進來，“早慶”聯盟變成了“早慶明”聯盟，比賽重啓。但是，由於對早稻田和慶應之間劍拔弩張的氣氛有所擔心，日本當局仍然禁止這兩所學校直接對戰。再後來，東京的法政大學和立教大學也加入了聯盟，1925年當時的東京帝國大學（後來的東京大學）也加入了進來，成員變成了6個，聯盟初具規模。一直被封印的“早慶戰”也在當年重開，日本的大學棒球聯賽越發正規了。早稻田和慶應此後又經歷了許多恩怨，直到今天這兩所大學的比賽還像足球裏的同城德比，總是充滿了火藥味。不僅是在運動領域，在學術、名氣還有其他方面，早稻田和慶應也總是會相互對比，就連“早慶聯盟”這種說法，慶應人也是不答應的，因爲他們堅持要把自己的學校排在前面，非要說成“慶早聯盟”才罷休。
