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水师至武昌,泊舟城外,连遇大风,复多沉损,乃上泊金口,以扼贼上窜。胡公林翼一军亦退驻金口。
二月,贼扑武昌省域。十七日城陷,巡抚陶文节公恩培死之。各军驰援皆不及。
二十七日,公驰奏统筹全局一折。奏称:臣来江省,已逾月余,探悉各路贼情大略。论江、楚、皖三省全局,陆路必须劲兵四枝,水路须兵两枝,乃足以资剿办。江之北岸,自蕲水、广济、黄梅以达于太湖、宿松为一路,自汉口、黄、蕲循江岸而下达于小池口为一路。南岸自九江以上兴国、通山等属为西一路,湖口以下至于皖南为东一路。臣之水军已分为两枝,陆军若再分,则立形单弱。谨就目前急务,凡臣力所能办者,分条陈奏。并声明前月奏报,均未奉批谕,此次改由湖南绕出荆州驿递进京。附片奏称:凤阳、临淮由寿州、光固以达于麻城、黄州、不过八百余里。请旨饬令袁甲三募勇五千,练成劲旅,驰出黄州,以通皖、鄂声息,以挽江北大局。又片奏:水师大营被贼舟宗袭毁之时,座船被夺,文卷全失。其所领部照监照遗失数目,俟查明咨报。又片奏:臣军万余人,饷道梗阻,请旨饬拨江西漕折银两就近接济,并请闽浙两省每月各筹银二万两,解赴行营。是日又奏恭谢天恩宽免处分一折。时袁公甲三奉旨革职来京。公所筹四路分兵剿办之策,谕旨嘉之,亦未能行也。
杨公霈军驻德安,贼复遍扰江、汉各城邑,由岳家口、仙桃镇、窥犯荆、襄,荆州将军官文公拒却之。胡公林翼抵鄂后,擢授湖北藩司,寻奉旨署理湖北巡抚。水陆两两军金口者为数无多,而贼势益炽。鄂在军德安者,屡败不振,饷尤绌无所出。胡公与李公孟群、彭公玉嶙、王公国才等竭力守御荆、湘上游,赖以稍安。
江西新募平江勇至南康,公委幕中候选同知李元度管带操练。因调战船前赴南康,令陆军紧相依护。公言此军之起源,专为肃清江面而设,陆军所以护水营,九江、湖口之挫失,皆以水师孤悬,与陆师远隔之故。时塔公军在浔城,罗公东剿广饶,不得合并。三月,公在南昌登舟,督将弁操练,分起调赴南康,与平江勇水陆驻扼,使贼不得掠舟来往湖中。
十九日,罗公泽南一军由贵溪进剿。二十日击贼,破之。二十一日,克弋阳县城。
公两奉旨统筹全局。二十三日,复奏谨陈水陆军情一折。奏称:臣等一军,水陆分为四枝,回援武汉之师,距臣营在八百里外。江之两岸,仍为贼踞,欲以楚军回剿武汉,其难有三端:一则浔郡为长江腰膂,陆兵未可轻撤;一则内湖水师乘此春涨,可以由湖出江。所虑在既出以后孤悬无依;一则金口水陆诸军饷项缺乏,若再添师前往,更无可支拨,恐饷匮而有意外之虞。臣实乏良策,惟有坚扼中段,保全此军,以供皇上之驱策而已。奉上谕:“行兵之道,合则力厚,分则力薄。自师船陷入鄱湖,贼匪再扰武汉,广饶一带,复有贼踪窜突。该侍郎等水陆两军,实有不能不分之势。该侍郎所谓千里驰逐,不如坚扼中段。所奏亦不为无见。当此上下皆贼,总宜计出万全,勿以浪战失机,勿以迟回误事。一切机宜,朕亦不为遥制。该侍郎不可因挫失之余,遂至束手无策。仍当激厉军士,踊跃用命,谋定后动,勿负初心,以副委任。塔齐布攻剿九江,近日情形,未据奏及,岂为贼氛阻隔,竟不能声息相通耶?并著随时奏报,以纾悬系。钦此。”
刑部侍郎黄公赞汤在籍,公于上年奏请督办江西劝捐,至是计捐银数四十余万两。公军入江西后,皆赖黄公筹捐银两接济。湖南协饷,专拨供湖北金口之师。公所请拨浙、闽协饷,以有警不时解到,公乃议借运浙盐,行销于江西、湖南。旧日淮南引地,用盐抵饷,仍请以黄公赞汤总理盐饷事务。
江西巡抚陈公启迈与公谋调遣兵勇,意见多不合,饷尤掣肘。万载县知县李皓,与其乡团举人彭寿赜,以团事互相控诉。公见彭寿颐,赏其才气可用,札调来营差遣。陈公乃收系彭寿赜,令臬司恽光宸严刑讯治之。以是尤多龃龉。
二十三日,贼窜陷广信,罗公泽南由弋阳追剿,破之。二十七日,克广信府城,贼窜入浙江境。