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清光緒二十三年十月廿日。
立冬剛過，寒風乍起。
遠方的天拂曙微現，整個膠澳晨霧瀰漫。天后宮的鐘聲響了起來，傳遍了整個青島村。
丁永一坐在書房，面帶倦色，但全無睡意。他幾乎一夜未睡，放下手中的書，仔細傾聽遠處傳來的鐘聲。
天后宮祈福的鐘聲緩慢而悠長，帶着韻律和節奏。可當下這撞鐘聲是巨大的、連續不斷的，就像惶恐的呼救刺破了靜謐的清晨。
他緊鎖着眉頭，習慣性地摩挲着大拇指外側。那裏有一根刺，深已及骨，每當彈琴時按弦入木，便痛徹心扉。從表面上看，拇指外側的皮相不紅不腫，只是微微凸起一個黑色的點。那個黑點隱隱可見，就像埋藏一個隨時可能爆炸的炸彈。
十幾天前，曹州府鉅野縣大刀會的人，衝入磨盤張莊德國人天主教堂，殺死了兩名德國神甫。昨天，青島村老衙門大門旁邊的外牆上，帖出捉拿案犯的告示。丁永一擔心小兒子丁廷武多日離家未歸，怕是與此事有牽涉，特意打發老二去打聽。丁廷執回來說，沒聽說廷武的消息。丁永一這才稍稍放下心來。可是，昨天海面上出現了三艘戰艦。
塔埠頭運白菜的船伕，首先發現了東南海面上浮現出三隻朦朧的艦影，立即上岸報告了膠澳駐防總兵章高元。哨兵從艦艇上的旗幟判斷，是三艘德國軍艦。總兵章高元即派人前去盤查，德國軍官稱來此地“借地操練”。
村裏的狗此起彼伏地叫了起來。
