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義和團以“扶清滅洋”爲口號,進入北京城內勤王。進城之後,既得人心,又有朝廷暗中庇護,開始四處殺人放火,行兇作惡。燒使館、殺洋人,把給洋行做事、會說外語的中國人,當成二毛子也統統殺了。一時間,中國人比洋人死的還多。丁廷竦一家擔驚受怕,關了院門,防着燒殺劫搶之禍,但並未打算逃離京城。
八國聯軍佔領北京以後,只要碰到中國人,無論男女老幼,一概當成義和團格殺勿論。侵略軍把西四北太平倉衚衕的莊親王府,放火燒光,當場燒死上千人。有的外國軍隊把人羣逼進死衚衕,用機槍掃射。八國聯軍四處抓掠婦女,充爲官妓,隨意奸宿。連一些皇親國戚的妻女都被押到天壇,被外國軍人輪姦,歸來後全家自盡。
(▲八國聯軍侵華)
情勢危急,丁廷竦一家三口這才被迫出逃。此時,北京城已成了墳場,到處都是無人掩埋的死人。出逃的馬車被發現之後,幾個外國兵追了上來。丁廷竦爲掩護妻兒逃走,跳下車拼死阻攔。言學梅眼看着他倒在血泊之中……言學梅逃回山東,又在膠州一帶遇上土匪。車伕被殺,財物被洗劫一空,她在慌亂之中與兒子失散。
丁家趕緊帶着她,一起去膠州尋找。言學梅人地生疏,又不會辨識方向,連自己在哪兒被劫的都說不清楚。她丟了兒子,已經在膠州尋了大半個月。苦尋無果,不得不獨自一人去往青島。她隨着逃難的人,一路乞討,走錯了方向,等折返回來見到丁家人,距被劫已過兩月有餘。
找回長孫丁國欽,已屬渺茫。丁永一依然囑咐丁廷武,務必細細打聽,膠州地界的村落都要尋到。小林雅刀嘴上掛着丁家救命之恩,聽說之後也要去膠州尋找。出發前,他細細詢問孩子的特徵。言學梅囁嚅着告訴小林雅刀,丁國欽項中戴着丁家銀鎖,一隻腳已跛。原來,當年言學梅回青,小國欽患軟腳瘟高燒。娘倆離青之時,章老先生配好了藥讓丁廷武送去,卻被言學梅丟出馬車,只留下了值錢的銀鎖。等母子二人回到京城,醫治已晚,落下了終身殘疾。言學梅哪敢說自己扔了藥,推脫是藥不對症。丁周氏急切地追問丁廷竦的生死,言學梅稱只見中槍傷了,也許過幾日就會回來。
夜已深,萬籟俱寂。丁永一覺得言學梅所言,不盡可信。他讓丁周氏先安排其住下,自己回到屋裏,細細地琢磨。他有一種不祥的預感,大兒子丁廷竦已經死了。言學梅這麼說,應該是怕自己再次被趕出丁家的大門。她失了丈夫,又丟了兒子,孤身一人,舉目無親,丁家定然不會那麼做。不過這樣也好,若是丁周氏知道大兒子死了,只怕她會大病一場。白髮人送黑髮人是世間最爲痛苦之事。他算計着日子,若老大隻是受傷,兩個月過去了,也應該到家了。丁永一嘆了口氣,心裏懷着最後的希望。也許老大的傷比較重,正躲在哪裏養着。現在最要緊的,是怎麼能找到丟失的孫子丁國欽。只是時間久了,又如大海撈針,讓丁永一一籌莫展。
丁家長子丁廷竦,離家已十餘年,東廂房一直由老二丁廷執一家住着。小林雅刀是客,住在西廂房。倉促之下,丁周氏只能讓言學梅先在後院住下。言學梅在京城,雖非金枝貴胄,但家中也用了幾個下人,平時頤指氣使地慣了。有了乾淨的被褥,言學梅頓時忘了乞討時的飢寒和白眼。她念着自己丁家嫡長子之妻、嫡長孫之母的顯貴身份,卻只能睡在下人居住的後罩房裏。她越想越委屈,哭着睡了。那一夜,她睡得極不安穩,噩夢一個接着一個,不是滿身是血的丁廷竦,就是哭着找孃的丁國欽,再不就是窮兇極惡追來的洋兵……哭哭就醒了,醒來又害怕。再過一會兒,昏沉睡着了,又是身臨其境般的追殺和逃亡……
第二天早上,言學梅起得很晚。頭痛欲裂。
小國毓和招娣跑來請大娘用飯。言學梅開門見到丁國毓。兩個孩子年紀相仿,長相又有幾分相似,她馬上想到自己的兒子國欽。言學梅悲從中來,口中兒啊兒啊地喚着,抱着小國毓放聲大哭。