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皇宮應該是皇帝的家，離“家”多日，歸來的韓孺子卻沒有回家的感覺，還在進城之前，只是想到皇宮的高牆，他就感到一陣輕微的厭惡，突然醒悟，自己遲遲不願返京，一部原因就是不想回到宮裏。
他很快調整好心情，無論如何，他現在是皇宮的主人了。
皇帝返京有許多事情要做，第一件卻不是國家大事，更不是與皇后團聚，而是去拜見太后。
上官太后仍是皇帝名義上的母親，大楚的規矩要求皇帝表現出足夠的孝心，太后也得流露出足夠的慈愛。
韓孺子和上官太后都做不到，好在有禮部和內官，他們經驗豐富，用完美而繁複的儀式彌補了一切缺憾、掩蓋了一切尷尬：一批太監替皇帝送上他從未過目的各地特產，一位女官替太后溫言慰勞遠道歸來的皇帝。
皇帝已經親政，因此不用再下跪，說一句“皇兒拜見太后，永遊在外，勞太后懸念”，就算完成了任務。
太后只需保持微笑。
直到轉到另一間房裏，與生母王美人單獨見面，韓孺子才感到自在，充滿感情地叫了一聲“母親”。
王美人有自己的寢宮，但她平時仍與太后住在一起，執婢妾之禮，這爲她贏得不少名聲。
王美人仔細打量自己的兒子，伸手摸了摸他的臉頰，好確定他一根汗毛也沒少，良久才長長呼出一口氣，“陛下總算回來了。”
