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老將軍房大業的死訊最先傳來，韓孺子還沒有進城，就在郊外致哀。
房大業給皇帝寫了一封私信，其中並無個人請求，而是詳細闡述了自己的塞外策略，以爲長城如同士兵的盔甲，能擋住致命進攻，卻不足以取勝，若想長治久安，有自保的盔甲也得有進攻的刀槍，必須對塞外保持攻勢。
道理人人都懂，可大楚實力衰微，已經很難保持塞外的大面積領土，房大業也明白這一點，只是希望皇帝保持進取之心，不要一味退縮。
兵力不足的時候，更要依靠良將，房大業從軍多年，認識的人頗多，向皇帝一口氣推薦了五十多名將領，雖然年紀都有點大，但是各有長處，足以彌補一部分缺憾。
看過書信，韓孺子感慨不已，這纔是他最需要的大臣與將軍，想得長遠，也願貢獻真正的良策，而在數十里之外的京城，大臣們只想保住朝廷——這個朝廷積累了上百年的慣例與規矩，穩是穩了，銳氣卻已所剩無幾。
韓孺子遲遲不肯入城，數日之後，西域的消息也傳來了，鄧粹竟然主動進攻神鬼大單于，韓孺子聞訊也是大喫一驚，想阻止已經來不及，只能傳旨，要求鄧粹將軍隊駐紮在指定地點，未得朝廷命令，不得再輕舉妄動。
鄧芸對兄長的行爲大爲讚賞，“對啊，大楚爲什麼只能守不能進攻呢？神鬼大單于口氣挺大，沒準只是一個無知狂徒。”
“戰爭不是你想打就打、想停就停，鄧粹敗了，敵軍趁虛而入，大楚需要派兵抵擋，鄧粹勝了，想保住極西方的領土，更要派兵，可大楚還沒有準備好，在西域駐軍極少。西域諸國眼下受大楚羈縻，一旦瞧出大楚的虛弱，很可能倒向敵人，無論怎樣都是得不償失。”韓孺子真希望將鄧粹揪過來，當面說這些話。
“現在準備來不及嗎？”
“即使大楚還在強盛時期，要向西域派兵也需一年時間準備。”韓孺子將寫好的聖旨拿起來又看了一遍，扔到一邊，提筆重新寫了一份。
