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省城西文府。
這恩科甚急，先去家中見了母親何氏，又交了文書，把母親樂得高興無比，又把白銀留了三百兩給母親，何氏問清來歷後，也就收了，說正好是聘禮之用，稍住了幾天，到了正月十五，方信就登舟，沿運河水路直抵省城西文府東門外。
就這稍稍耽誤了一些時日，到了郡城，已經是二月初了，而考試正是三月一日，到了省城中，一下船，還是覺得寒風刺骨，只是岸上，再到街道上，熙熙攘攘的人羣川流不息。
西文府是一省名城，水旱碼頭俱全，爲大路要衝，自然來往人等不計其數，方信進了城，找了一個下午，都沒有見得合適的客棧，忍着，再尋了段時間，終於找到了一家小客棧可住。
裏面果然還有一個單間，先定了錢，店老闆就帶着幾個夥計，一起搬着行李，這種小客棧，沒有多少好菜，方信也就馬虎地喫了，幸虧沒有多少時間，夥計又送來了一桶的熱水，洗過之後，才覺得舒服些，就拿出一本書來看看。
就在這時，聽到院邊，有人在說些話着，時而大聲着。
方信有些不耐，出來，叫了夥計，這夥計答着，過來伺候着，聽見了問話，他嘆了一口氣說着：“是一個秀才，去年考試時，就來到城中，結果沒有中，卻也沒有回去，後來給人騙了盤纏，老闆想着，這總是讀書人，又馬上考試，就逼着要房錢了，可他總要喫飯，出去借了些銀子，如今有人來逼債，欠債還錢，天經地義，我們也說不上話。”
方信也無可奈何，看了一眼，卻見這旅舍十分低矮，一小間挨一小間，這裏如果不額外出錢，連蠟燭也沒有，每間房點着麻油燈，賭的賭，喝酒的喝酒，磕牙的磕牙，其中一間就吵鬧着。
這事，方信也管不着，回去躺着，出錢買來一束蠟燭，有十支，雖然細，但是一支也可點上一個時辰，換着讀書也就足夠了。
躺了下來，換了二支蠟燭，就睡了過去，明天早上，又聽見聲音，有人喊着：“張老闆，他是讀書人，多少也是個秀才，如死在這裏，你可脫不了關係。”
