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據說在很久很久以前,紅獄星原本是一顆礦星,富含一種在整個星系都十分罕見且珍貴的能源礦,甚至因此而引發了一場死傷足有百萬人的戰爭。彼時,這顆星球有着十分重要的地位,也有能夠與其重要性相匹配的一個含義雋永的名字,無數人和各種開採器械曾晝夜不停地在這裏工作,璀璨的燈火讓它即使在夜晚中也如同一顆美麗的寶石般閃閃發亮。
但隨着能源礦被開採殆盡,人們全都離開了,各種還能使用的機器也都被帶走了,失去能源的燈光再也沒有亮起。遺留下來的,除了爲數衆多的垃圾以外,就是遍佈整個星球的、無數大大小小的礦洞。它曾如絕世珍寶一般美麗,如今卻只像宇宙中一塊醜陋的紅色傷疤。足足有上萬年,人們再也沒有踏足此處,這顆星球變成了星圖中一個微不足道的小點。直到帝國提出“獄星計劃”,不知道是誰把它從故紙堆裏翻出來,然後不管它過去的榮耀也好,名字也好,都真正成爲了“過去”,如今存在的,是所有帝國人聞之色變的“紅獄星”。
按照帝國規定,紅獄星上投放的犯人,全都是罪行罄竹難書、永遠不能得到寬恕的超級惡棍。原本這樣的傢伙都應該判處死刑,但在一些人道主義組織經過了上千年的努力後,終於讓帝國議院通過了廢除死刑的提議。而死刑被廢除以後,又有許多人覺得,以某些人的罪行之深重惡劣,哪怕是永無止境的監禁,對他們來說也太過輕微。於是在這個羣體的推動下,獄星計劃又應運而生。在這個計劃中,最初的獄星其實只有一個——紅獄星。
也就是他們此時所在的這顆星球。
紅獄星的日照和溫度比較惡劣,不過也還在人體可以接受的範圍內,但作爲一顆廢棄的礦星,生物資源和水資源都極度匱乏,早期人們遺留的建築和工具也幾乎都在時光的打磨中消失了,惡劣的自然環境倒是催生出一些極其危險的生物來。帝國以空投的方式將犯人和少量的生活物資投放在這顆星球上,其中絕對不會有一星半點的金屬成分。至於國內外某些文學作品中幻想的——帝國將大量垃圾投放到紅獄星上這種情節,更是徹底的無稽之談——倒不是出於什麼衛生條件或者人道主義,而是爲了避免某些能力極強的犯罪分子從垃圾堆中拼湊出一艘宇宙飛船,從而逃離獄星。所以這裏的人,哪怕想要撿垃圾維生也是妄想。至於能夠穿越星空的飛船——即便是將要廢棄的飛行器,也永遠都不會降落在紅獄星上。
也就是說,所有到達這裏的犯人,全都被判處了無期徒刑,他們永遠都無法再跟自己的家人朋友取得聯繫,徹底地離開了過去的文明世界,每一分每一秒都掙扎在生存或死亡的分界線上,茹毛飲血地求存。即便他們在這裏組建了家庭,生育了後代,也絕不會有人以“孩子是無辜的”這樣的名義派遣飛船降臨,帶給他們一絲一毫的脫離希望。
“那麼,運送犯人的飛船呢?”容遠問道。總有飛船把犯人從遙遠的帝都行政星運送到這獄星上來吧?
米亞低頭看了看火堆,片刻後苦笑一下:“以前……的確有人把那飛船當做是最後的逃脫途徑,但卻不知道,往紅獄星送犯人的飛船,其實都是‘不歸船’。”
——所謂不歸船,就是因爲種種原因將要廢棄的宇宙飛船,在拆除了所有還有價值的、包括手動操作系統在內的所有裝置,只維持一個勉強還能航行的空殼,攜帶極少量的能源,鎖死某個目的地——或許是某顆恆星,或許是某個黑洞,也或許是某片星空墓場——如飛蛾撲火般一往無前地行駛向滅亡。
這是屬於飛船的葬禮。