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東北,吉林將軍領地內,中朝邊境的安東縣。
這個地方,就是後世的丹東市,自從同治十三年邊地開禁以來,每逢夏季水漲,這個小小縣治,就變得人煙繁盛,中朝邊境的密密原始森林砍下來的原木,都藉着鴨綠江水放排,在江口裝船,直運向大清的各個海口。同治十三年前,這裏不過是一個叫做沙河子的破敗村莊,還有一個小小驛站,現在卻已經有了一點繁華縣治的氣派。
但是甲午開戰以來,往日絡繹不絕而來的各種木材商人,放排的船工,山貨商人,收購高麗蔘的東貨商,都已經不見了蹤影。日本軍隊在朝鮮,在遼南掀起兩地戰火,黃海海面掛着膏藥旗的軍艦往來穿梭,誰嫌命長,來這裏做生意?
還不僅僅是商人絕足,在安東縣,本來就駐有吉林將軍領的關外旗兵好幾個佐領,還有吉林練軍幾個營頭,近年朝事不穩,還有一個徐一凡在攪風攪雨,中朝邊境可屯重兵的不過就是安東縣這裏,鼎盛的時候足足駐有二三千各路兵馬,追着大軍屯紮專門做軍營生意的商人也不在少數。日軍登陸遼南以來,光緒連連電諭關外諸將領。吉林滿洲將軍恩銘奉命唯謹,不管打不打,樣子總要做到,這裏的兵力全部抽調一空,準備回援遼南。
諸般動作之後,安東縣城整整空了一大半,中江臺稅局的那些稅狗子也害怕戰火,溜號回了腹地。來安東開飯館,開客棧,開大車店大燒鍋的那些客商,也紛紛鎖門回去躲兵災。
平日裏到了中午這個時候兒,正是街上摩肩擦踵,熙熙攘攘的景象,各個飯館都是擠不動的人,煎炒烹炸,香氣四溢。現在街上,卻是冷冷清清的,除了幾個老頭子靠着牆角曬太陽,就看見一彪人馬,勒馬站在縣城土圍子門口,翹首南望。
這彪人馬,哪怕夏天都穿着皮襖,這是東北常年在外的人們必備的裝扮,晚上露宿,誰知道會不會降溫,凍着了沒醫沒藥的了不得。現在日正當頭,不少人都講皮襖一截袖筒卸了下來,搭在腰上,露出了插在腰帶上面足有二尺長的長匕首。這些漢子騎着的都是遼東駿馬,馬鬃毛都長長的,沒有修剪,立在那兒不住的刨蹄子噴氣,也不知道等了多久。每條漢子都揹着大槍,有湖北造的五粒快,有德國的毛瑟,花旗的雷明頓,還有四瓣火老式土槍,鐵板開司獨頭彈快槍,林林總總,什麼都有。
除了那些滿臉鬍鬚老深,一看就是大架杆子爺們兒的騎手,還有穿着厚棉布皮面長衫的糧戶裝扮的爺們兒。東北地面,誰不知道糧戶和大架杆子之間關係如何。大架杆子強了,可以給糧戶上保險票收錢,糧戶強了,可以指示大架杆子保莊守產,保護他們的商隊商號,更有的糧戶乾脆就是馬賊,官兵來了是老實莊戶,官兵走了莊丁就搖身一變,做起沒本錢的買賣,對經過商隊收稅徵錢。
今兒這場面,馬賊爺們兒不說了,吉林本地,中朝邊境的那些出名的大糧戶,放排的頭子,挖參的老把頭,基本上都到了!在人們等候的時候兒,還有源源不斷的人馬到來,多是槍馬齊全,見面大家都是一拱手而已,除了中朝邊境這些糧戶把頭之外,吉林內地的幾個黑白通喫,跺一跺腳,都要八方亂顫的人物,也都到了!
街上不多幾個開張的門面,都偷偷下板子關窗,連在街角曬太陽的老頭子,都悄沒聲兒的溜走。