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天津,北洋通商大臣衙門。
總督衛隊們,在衙門口排成了整齊的四列橫隊,掌着洋號,舉着總督大臣的節旗。所有衛隊士兵都肩着洋槍,肅靜的站立。一個按着腰刀的小武官正在隊伍前面走來走去。
衙門口的青龍門,白虎門全都大大敞開,督署僚佐都在門內人頭湧湧的等候着。只有李鴻章還按照禮制守在自己節堂內。北洋通商大臣例掛欽命銜頭,不需要親迎欽差,見面也是平禮。再加上他軍國重臣的地位,就算他不掛欽差銜頭,又有誰敢挑他這個眼了?
往日裏,督署衙門除了迎接幾位紅王爺出京,才擺過這個儀仗之外。這次兩位欽差練兵大臣出京經過衛裏,居然也是這麼鄭重其事,大張旗鼓。卻不知道李鴻章安的是什麼主意。
在等候的僚屬當中,袁世凱也在其中。他穿着同知的補服,在人羣當中一點也不顯眼。說實在的,那些淮系老臣,還有意無意的離他這個新進遠一些兒。袁世凱竄起太快,就算他袁家算是淮系元老之一了,但是還很不讓人待見。這次剝奪了他統帶的慶軍,不少人還幸災樂禍呢。
不過今兒,袁世凱和要來的欽差大臣之一比起來,這個發跡速度,當真是小巫見大巫來着。
袁世凱是從漢城搭海船來的,此時就面無表情,靜靜的微微躬身等候。周圍低低的小聲議論,他象渾然沒有聽見一樣。
“好嘛,一個從西安起復回來的滿洲將軍,等於賦閒了十來年的總辦欽差練兵大臣。估計現在得了這個差使,眼睛都是綠的,朝鮮小地方,還不要給他颳得天高三尺?”
“什麼練禁衛軍,都是笑話,據說要練兩萬兵?就靠着慶軍那六營人能成事?咱們千辛萬苦,不過維持了五六萬陸師,一年大幾百萬的銀子下去。現下就算指撥了津海關二十萬,中樞再補貼十幾萬。一年三十多萬的餉,夠養幾個兵?還不夠兩位欽差大老爺裝自己荷包兒的呢。我看哪,朝廷這是擺明了分咱們北洋的權!練兵不練兵的,倒在其次。”
“這世道,練什麼兵也是白忙!練出來了,還能打得過洋兵不成?破船不沉咱們就慢慢劃吧……”