作者說明 (第2/2頁)
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各種制度和法律是我們性格的外在表現，反映着它的需要。作爲其產物的各種制度和法律，是不能改變這種性格的。
研究社會現象，與研究產生這些現象的民族是分不開的。從哲學觀點看，這些現象可能有絕對價值，實際上它們只有相對價值。因此，在研究一種社會現象時，必須分清先後，從兩個不同的方面對它加以考慮。這樣就會看到，純粹理性的教誨經常同實踐理性的教誨相反。這種劃分幾乎適用於任何材料，甚至自然科學的材料也不例外。從絕對真理的觀點看，一個立方體或一個圓，都是由一定的公式做了嚴格定義的不變的幾何形狀。但是從印象的角度看，這些幾何圖形在我們眼裏卻會表現出十分不同的形狀。從透視的角度看，立方體可以變成椎形的或方形的，圓可以變成橢圓或直線。但是，考慮這些虛幻的形狀，遠比考慮它們的真正形狀更重要，因爲它們，也只有它們，是我們所看到並能夠用照相或繪畫加以再現的形狀。有時不真實的東西比真實的東西包含着更多的真理。按照事物準確的幾何形狀來呈現它們，有可能是在歪曲自然，使它變得不可辨認。我們不妨設想一下，如果世界上的居民只能複製或翻拍物體，但無法接觸它們，他們是很難對物體形態形成正確看法的。進一步說，如果有關這種形態的知識只有少數有學問的人才能掌握，它也就沒有多少意義了。
研究社會現象的哲學家應當時刻牢記，這些現象除了有理論價值外，還有實踐價值，只有這後一種價值與文明的進化有關，只有它纔是重要的。認識到這個事實，在考慮最初邏輯迫使他接受的結論時，他就會採取非常謹慎的態度。
還有一個原因使他採取類似的保留態度。社會事實如此複雜，根本不可能全盤掌握或預見到它們的相互影響帶來的後果。此外，在可見的事實背後，有時似乎還隱蔽着成百上千種看不見的原因。可見的社會現象可能是某種巨大的無意識機制的結果，而這一機制通常超出了我們的分析範圍。能夠感覺到的現象可以喻爲波浪，它不過是海洋深處我們一無所知的湍流的表象。就羣體的大多數行爲而言，它在精神上表現出一種獨特的低劣性，在另一些行爲中，它好像又受着某種神祕力量的左右，古人稱它爲命運、自然或天意，我們稱之爲幽靈的聲音。我們雖然不瞭解它的本質，卻不能忽視它的威力。在民族的內心深處，有時彷彿有一種持久的力量在支配着他們。例如，還有什麼東西能比語言更復雜、更有邏輯、更神奇呢？但是，這個組織程度令人讚歎的產物，如果不是來自羣體無意識的稟賦，還能來自什麼地方？最博學的學者，最有威望的語法學家，所能做到的也不過是指出支配着語言的那些規律，他們絕不可能創造這種規律。甚至偉人的思想，我們敢於斷言那完全是他們頭腦的產物嗎？毫無疑問，這些思想是由獨立的頭腦創造出來的，然而，難道不是羣體的稟賦提供了千百萬顆沙粒，形成了它們生長的土壤嗎？
羣體無疑總是無意識的，但也許就在這種無意識中間，隱藏着它力量強大的祕密。在自然界，完全受本能支配的生物做出的一些動作，其神奇的複雜性令我們驚歎。理性不過是較爲晚近的人類才具有的屬性，而且尚未完美到能夠向我們揭示無意識的規律，它要想站穩腳跟，仍然有待來日。無意識在我們的所有行爲中作用巨大，而理性的作用無幾。無意識作爲一種仍然不爲人知的力量起著作用。
如果我們打算呆在狹小而安全的界限之內，利用科學來獲取知識，不想步入模糊的猜測與無用的假設的領地，則我必須要做的事情僅僅是，留心這些我們能夠接觸到的現象，把我們自己限制在對它做些思考。從這些思考中得出的每個結論肯定都是不成熟的，因爲在這些我們能夠明確觀察到的現象背後，另有一些我們只能隱約看到的現象，而在它背後，還有一些我們一無所知的現象。
